第58章 赵大顺险守潭徒 太史慈恶战沛国
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却说曹操被徐州军两路夹攻，大败一阵，退回沛城整顿。李典进曰：“徐州兵马屡战吕布，早已疲敝不堪。今虽合兵彭城，却易破也。丞相不趁此时用兵，岂待天雷击杀之？”曹操颔首不语。李典出，操又唤郭嘉、刘晔二人至，谓之曰：“李典劝我趁此时用兵，二位以为如何？”刘晔曰：“前者以伐吕布之名入驻沛城，今吕布已亡，师出无名。”郭嘉曰：“徐州数遭战乱，士卒疲敝不堪，正是丞相用兵之时。丞相若出兵，可复打报仇旗号。”曹操曰：“然我军数次于徐州败绩，士卒锐气尽失，如之奈何？”郭嘉曰：“我军虽多败，然尚有良将百员，精兵数万，何虑于黄善？可命徐晃为正将，于禁为副将，张辽为先锋，李典为合后，其余诸将随丞相为救应，复打报仇雪恨旗号，起城中兵马讨之。”曹操大喜，即命诸将速行。
却说天化自退曹军，令哨探时刻探查沛城动向。哨探早将军情报于天化。天化叹曰：“曹贼不灭，徐州难安！”徐州旧将曹宏闻言，愤然请令曰：“曹操屡侵徐州，视我等为无物。愿率本部兵马出城，斩将退敌，以扬徐州之名。”天化正欲阻拦，曹宏已转身出堂。陈登急曰：“曹操兵精将广，曹宏此去必然有失。”天化乃令糜芳、赵大顺二将，各领一军随往抵敌。天化又谓大顺曰：“彭城西南不远有一地，名曰潭徒坡。曹操此来，必走此地。可于此地下定大寨。曹军纵有百万，急切难过。”大顺唱诺出，将此言告于曹宏。曹宏谨记之。大军出城，至潭徒坡，曹宏令于当道下定寨栏。糜芳急止曰：“潭徒坡路途难走，若曹军不走此路，岂不误军国大事。”大顺曰：“临行时，主公万嘱，定要于潭徒坡下寨，方能阻曹。今潭徒坡已至，当速下寨设防。”糜芳不悦，曰：“岂不闻将在外，军令有所不受。下寨乃自取灭亡也。”曹宏闻之，厉声曰：“主公既已算定，必有高见。今下寨后，可令快马报于主公，以防有失。”遂令大军就地下寨，伐木为栏，挖土为壕。糜芳怒曰：“你等不通行法，不晓军事，耻与为伍。我自带本部兵马前去杀敌。待退了曹军，主公面前分功不得。”言罢，领本部五千人去矣。曹宏、大顺制止不住。
糜芳领军离了潭徒坡，约有百余里，正遇曹军前部。糜芳见曹军势大，不敢迎战，急领兵马北行。徐晃令张辽领五百骑兵追击。张辽追至汶水边上，赶上糜芳后队，大杀一阵。糜芳军溃不成军，散着大半。糜芳夺路逃得性命，领残军千余人，往荆州投刘备去了。有糜芳败兵逃回潭徒坡，报说祸事。曹宏大惊，曰：“糜芳不听军令，致有此败。今曹军已至，来日必来攻寨。”却说曹军胜了一阵，斩首无数，获得军械衣甲极多，士气正盛。徐晃令全军速行。忽探马来报，潭徒坡有兵马拦路。徐晃问曰：“其余道路，可有兵马驻扎？”探马报曰：“未见兵马也！”徐晃自思：“黄善狡诈，虚实不定。其驻扎之地，未必有强兵相阻。其未驻扎之地，必设埋伏。”遂驱大军杀往潭徒坡大寨。时曹宏正于寨外巡查，忽闻曹军前部已到。曹宏奋然而起，策马至阵前。曹宏在曹军前，勒马横刀，单搦先锋张辽交战。张辽令部将蔡端出马。端挺枪出战，斗不三合，被曹宏一刀斩于马下。张辽大怒，舞刀拍马上前，来战曹宏。交马数合，不分胜负。辽奋力恶战，宏料敌不过，拨马便走。张辽乘势追杀，全胜而回。赵大顺在军中闻知曹宏引军迎敌，急往救应，正遇曹宏败回，同往回营去了。次日曹军又来搦战。曹宏引兵五千出马。赵大顺随往助战。两军圆阵，张辽出马搦战。曹宏拍马而出，斗有三十回合，曹宏败走。张辽策马赶上，正举刀欲斩曹宏。忽一将奔来，喝曰：“张辽休得猖狂，广陵赵大顺来也！”来者正是赵大顺。张辽见大顺来势汹涌，忙弃了曹宏，来斗大顺。二将恶战约有百余回合，胜负不定。徐晃见了，抖开开山斧，上前助战。大顺不敌二人，大败而走。徐晃、张辽趁势掩杀，又破徐州军一阵。曹宏、大顺折却兵马无数，退回寨中，深沟高垒，坚守不出；又调弓弩手数千，伏于营寨两侧。徐晃、张辽驱兵攻打营寨，被弓弩手乱箭射回。两处兵马，相持月余，不能定胜负。
却说曹宏、赵大顺坚守潭徒坡，与曹军徐晃、张辽相持月余。两家各将战况报于其主。
曹操得报，谓诸人曰：“黄善奸诈，徐晃中其反客为主之计也。非本相当亲往讨之，不能取胜。”李通进曰：“丞相何不发书，令徐晃取道大路进军，直捣徐州。”曹操曰：“徐晃在彼，可障黄善之目。则我从大路进发，可顺至彭城。”遂令典韦为先锋，尽起沛城兵马，带李通、吕虔、宋宪等走官道杀往徐州。更制绣旗一面，上书：报仇雪恨。
天化得报，谓诸人曰：“曹操奸诈，徐晃于潭徒坡受阻，其必亲往。非本将亲出不能取胜。”陈登进曰：“曹操若出，恐大顺非敌手，主公当发兵救之。”天化曰：“曹操若见徐晃受阻，必速发大军援之。其若出，沛城必空虚。我当起一军走大道，却袭沛城。若得沛城，可与大顺互应，曹贼可擒。”陈登曰：“主公之言，甚是有理。况前日程翔、沮授已率青州援军至。破曹贼必也！”时程翔、沮授引精兵两万正驻扎于城外。天化传令各部同往迎战。
两家多方算计，却是弄巧成拙。两路兵马正于大道相会。天化出马，口称曹丞相。曹操亦出马曰：“徐州之人，杀我老父，不共戴天。本相当血洗徐州城，以慰亡父在天之灵。”天化曰：“徐州陶府君已故。黄某受府君之命，暂守徐州，望曹丞相见谅。”曹操怒曰：“杀父之仇，不可不报！”天化欠礼曰：“曹丞相且消怒。徐州之民有负丞相，却已为丞相诛杀天敌报之。”曹操问曰：“何敌？”天化曰：“吕布也！丞相与吕布共娱一妻，可谓快哉！”曹操闻言，几欲暴走，令典韦出战。典韦应声而出。天化阵上程翔提槊抢先出马，战住典韦。二人斗有百余回合，不分胜负。曹操见了，称奇不已，忙问左右曰：“此何人也？”吕虔曰：“此人乃是黄巾贼之后，前随袁绍，后降黄善。”曹操曰：“真虎将也！黄善得此将，休得不猖狂！”时典韦、程翔又战三十回合，依旧相较不下。天化知典韦勇猛，恐其有失，令颜良上前助战。颜良出马，却被曹军阵上李通拦住。约斗有五十回合，李通不敌，败回阵去。天化趁势掩杀。混战一场，曹军败走。次日又来交战，颜良出马，单搦典韦交战。典韦摇戟出马。未及十合，颜良诈败而走。曹军冲杀。天化退走，被曹军追赶三十里。只听一声炮响，左边太史慈；右边程翔，各领一军杀出。天化、颜良亦回马来战。曹军大乱，正欲退走，又被沮授领三千弓弩手于高地射住去路。曹操奋力死战，夺路而走，损失兵马无数。
且说曹操收败军又退回沛城，愤愤不乐。刘晔进曰：“淮南袁术，欲谋徐州久矣。其正与黄善有仇。丞相可遣一能言之士，往淮南觐见袁术，遣其出兵徐州。事成则共分徐州之地。袁术无谋之辈，必欣然举兵。”曹操信服之，乃修书一封，令满宠为使，往淮南去了。满宠至淮南宫外求见。袁术谓左右曰：“曹操扶刘氏于洛阳，向与淮南为敌，今何故来使也？”阎象曰：“曹操举兵伐徐州，日久不可，进退两难。今见天子，必求盟军，共伐徐州。陛下可试见之，斟酌行事。”袁术乃召见之。满宠见了淮南天子袁术，呈以书信。书信略曰：汉相曹操致淮南天子：自关中讨贼以来，已别数年。今操伐徐，私为操之家仇，公为汉家社稷；此是路人如是道哉。然知操者却知，操伐徐州，私为与袁公之恩交，公为淮南之社稷。实望公察之鉴之。操于沛城，早盼公至，共伐徐州。袁术览书，谓满宠曰：“曹操取徐州，乃因徐州富饶，因此取之。此世人皆之，何故假借报仇之名，又见惠于淮南乎？”满宠曰：“非也。自关中以来，黄善早与陛下不睦。后陛下登位，黄善伙同刘备、吕布触犯天威。今我主曹丞相伐徐州，实为陛下讨不臣也。徐州远洛阳而近淮南，若扫灭黄善，徐州定归于陛下也。丞相只取孝名耳。”袁术大喜，赍酒款待满宠。满宠乃退。阎象又劝袁术曰：“曹操老谋深算，不足以信之。陛下切勿中其圈套。”袁术曰：“朕伐徐州，与曹操无关。”阎象欲再谏。袁术厉声曰：“朕意已决，不必再议。”遂传令置办粮草，择日起兵。
早有细作将消息报于徐州。天化急与陈登、沮授商议。沮授曰：“此必是曹贼之谋。袁术受其蛊惑，方思东征。”天化曰：“徐州之兵。正与曹操周旋。若袁术趁机袭我南路，我等腹背受敌也。”陈登曰：“袁术所惧者，孙策耳。主公何不发书与孙策，说其兵屯巢县，以震袁术。待退了曹操后，再除袁术，以洗国恨。”天化用其计，令下邳太守陈应为使，往江东说孙策。孙策感神医救命之恩，乃应天化之邀，起精兵五万，屯扎巢县，窥视淮南。袁术方欲出征，闻得孙策屯重巢县，直吃了一惊，急传令把守各处关隘，遂罢出征之念。
陈应回徐州，报说孙策屯兵巢县之事。天化曰：“袁术不敢发兵，我等无后顾之忧也。当早日兵出沛郡，以闭徐州门户。使曹操不敢再觑见徐州。”陈应曰：“曹操远征，兖州空虚。主公何不令东平兵马，攻取东郡。若能攻下，其为最善；若攻不得，却可使曹操不得不回防。”天化闻言大喜，随即令太史慈代笔，修书与东平守将王彧，令其会合蒋钦一路兵马，西取东郡。书毕，快马持书乃出。天化曰：“虽有此计，却未必能退的曹军。当早日往沛城用兵。”遂传令诸将，点拨兵马，来日往沛城决战曹操。
次日清晨天化兵分两路攻打沛郡。一路徐州大将曹宏、赵大顺领精兵一万五千走潭徒坡小路出发。一路天化自领大军五万，领太史慈、颜良、程翔等将走官道，谋士陈登随军前往。沮授为两军救应。留陈应、糜竺守徐州。却说天化一军，约行百里。忽见有曹军斥探走过。天化急令擒来。颜良、程翔二人应声前往。须臾二人各数名斥候至。颜良报曰：“奉主公之令，追击斥候。击毙五人，生擒三人。”程翔急报曰：“奉主公之令，追击斥候。击毙四人，生擒五人。多颜将军一人。”天化直夸二人好武艺。天化问斥候所探何事。曹军斥候誓死不言。天化谓颜良、程翔曰：“二位将军可愿再较箭法之高下。”二人皆愿试。天化令将七人放回。约走百余步，二将取箭连射，箭无虚发，六人瞬间中箭而亡。只有一人已走百步之外。二将各张一弓，会心一箭。一中膻中，一中头颅，登时死掉。天化执二将之手曰：“两位真乃虎将也。”回转谓众军曰：“不知众军士可愿再一同试箭法。”言罢，只朝最后一斥候阴笑。那斥候终禁不住恫吓，谓天化曰：“曹丞相伏兵城外，只等徐州军至，正合拦腰截杀。”天化又问曰：“曹操伏兵于何门？”斥候曰：“不知。”天化不复追问，令将其放回。约走一百五十步，只见红光一闪，火龙镖出。那人早已倒地。
却说天化知曹操有伏兵，不敢向前，又恐曹宏一军有失，乃令将兵马分作四队，往小沛去。第一队，太史慈为首。第二队，颜良为首。第三队，程翔为首。第四队，天化自带队。四队兵马，各自救应，徐徐往沛城去。前队太史慈至沛城时，曹操引军来迎。太史慈出马搦战。曹操令宋宪出马。约斗四五回合，宋宪诈败而走。太史慈却不追赶，只取短戟望宋宪后心扔出。宋宪应声而倒。太史慈挥军掩杀。曹操令两路伏兵出。左边于禁，右边吕虔。三路兵马杀来，太史慈方欲退军。背后李通、李典两路绕后杀至。太史慈无奈，只得奋力死战。正杀间，颜良、程翔两路兵马杀到。李典战助颜良，李通战住程翔；皆不敌，尽退去。颜良、程翔回合了太史慈，同战曹操。忽听一声炮响，张辽、徐晃自城中杀来。徐州兵不敌，大败奔走。曹军诸将奋勇向前。约追三十里，又遇黄善本队。混战一场，至晚方休。
曹操收军回沛城时，忽见城头上尽打徐州旗号。曹操视之，只见曹宏、赵大顺正立于城头。原来曹宏等正于两军恶战时，杀至沛城。其见城池空虚，遂趁势取了城池。曹操见城池已丢，只好弃沛郡而走。赵大顺开城门，追杀一阵，斩首无数。
却说曹操被徐州军两路夹攻，大败一阵，退回沛城整顿。李典进曰：“徐州兵马屡战吕布，早已疲敝不堪。今虽合兵彭城，却易破也。丞相不趁此时用兵，岂待天雷击杀之？”曹操颔首不语。李典出，操又唤郭嘉、刘晔二人至，谓之曰：“李典劝我趁此时用兵，二位以为如何？”刘晔曰：“前者以伐吕布之名入驻沛城，今吕布已亡，师出无名。”郭嘉曰：“徐州数遭战乱，士卒疲敝不堪，正是丞相用兵之时。丞相若出兵，可复打报仇旗号。”曹操曰：“然我军数次于徐州败绩，士卒锐气尽失，如之奈何？”郭嘉曰：“我军虽多败，然尚有良将百员，精兵数万，何虑于黄善？可命徐晃为正将，于禁为副将，张辽为先锋，李典为合后，其余诸将随丞相为救应，复打报仇雪恨旗号，起城中兵马讨之。”曹操大喜，即命诸将速行。
却说天化自退曹军，令哨探时刻探查沛城动向。哨探早将军情报于天化。天化叹曰：“曹贼不灭，徐州难安！”徐州旧将曹宏闻言，愤然请令曰：“曹操屡侵徐州，视我等为无物。愿率本部兵马出城，斩将退敌，以扬徐州之名。”天化正欲阻拦，曹宏已转身出堂。陈登急曰：“曹操兵精将广，曹宏此去必然有失。”天化乃令糜芳、赵大顺二将，各领一军随往抵敌。天化又谓大顺曰：“彭城西南不远有一地，名曰潭徒坡。曹操此来，必走此地。可于此地下定大寨。曹军纵有百万，急切难过。”大顺唱诺出，将此言告于曹宏。曹宏谨记之。大军出城，至潭徒坡，曹宏令于当道下定寨栏。糜芳急止曰：“潭徒坡路途难走，若曹军不走此路，岂不误军国大事。”大顺曰：“临行时，主公万嘱，定要于潭徒坡下寨，方能阻曹。今潭徒坡已至，当速下寨设防。”糜芳不悦，曰：“岂不闻将在外，军令有所不受。下寨乃自取灭亡也。”曹宏闻之，厉声曰：“主公既已算定，必有高见。今下寨后，可令快马报于主公，以防有失。”遂令大军就地下寨，伐木为栏，挖土为壕。糜芳怒曰：“你等不通行法，不晓军事，耻与为伍。我自带本部兵马前去杀敌。待退了曹军，主公面前分功不得。”言罢，领本部五千人去矣。曹宏、大顺制止不住。
糜芳领军离了潭徒坡，约有百余里，正遇曹军前部。糜芳见曹军势大，不敢迎战，急领兵马北行。徐晃令张辽领五百骑兵追击。张辽追至汶水边上，赶上糜芳后队，大杀一阵。糜芳军溃不成军，散着大半。糜芳夺路逃得性命，领残军千余人，往荆州投刘备去了。有糜芳败兵逃回潭徒坡，报说祸事。曹宏大惊，曰：“糜芳不听军令，致有此败。今曹军已至，来日必来攻寨。”却说曹军胜了一阵，斩首无数，获得军械衣甲极多，士气正盛。徐晃令全军速行。忽探马来报，潭徒坡有兵马拦路。徐晃问曰：“其余道路，可有兵马驻扎？”探马报曰：“未见兵马也！”徐晃自思：“黄善狡诈，虚实不定。其驻扎之地，未必有强兵相阻。其未驻扎之地，必设埋伏。”遂驱大军杀往潭徒坡大寨。时曹宏正于寨外巡查，忽闻曹军前部已到。曹宏奋然而起，策马至阵前。曹宏在曹军前，勒马横刀，单搦先锋张辽交战。张辽令部将蔡端出马。端挺枪出战，斗不三合，被曹宏一刀斩于马下。张辽大怒，舞刀拍马上前，来战曹宏。交马数合，不分胜负。辽奋力恶战，宏料敌不过，拨马便走。张辽乘势追杀，全胜而回。赵大顺在军中闻知曹宏引军迎敌，急往救应，正遇曹宏败回，同往回营去了。次日曹军又来搦战。曹宏引兵五千出马。赵大顺随往助战。两军圆阵，张辽出马搦战。曹宏拍马而出，斗有三十回合，曹宏败走。张辽策马赶上，正举刀欲斩曹宏。忽一将奔来，喝曰：“张辽休得猖狂，广陵赵大顺来也！”来者正是赵大顺。张辽见大顺来势汹涌，忙弃了曹宏，来斗大顺。二将恶战约有百余回合，胜负不定。徐晃见了，抖开开山斧，上前助战。大顺不敌二人，大败而走。徐晃、张辽趁势掩杀，又破徐州军一阵。曹宏、大顺折却兵马无数，退回寨中，深沟高垒，坚守不出；又调弓弩手数千，伏于营寨两侧。徐晃、张辽驱兵攻打营寨，被弓弩手乱箭射回。两处兵马，相持月余，不能定胜负。
却说曹宏、赵大顺坚守潭徒坡，与曹军徐晃、张辽相持月余。两家各将战况报于其主。
曹操得报，谓诸人曰：“黄善奸诈，徐晃中其反客为主之计也。非本相当亲往讨之，不能取胜。”李通进曰：“丞相何不发书，令徐晃取道大路进军，直捣徐州。”曹操曰：“徐晃在彼，可障黄善之目。则我从大路进发，可顺至彭城。”遂令典韦为先锋，尽起沛城兵马，带李通、吕虔、宋宪等走官道杀往徐州。更制绣旗一面，上书：报仇雪恨。
天化得报，谓诸人曰：“曹操奸诈，徐晃于潭徒坡受阻，其必亲往。非本将亲出不能取胜。”陈登进曰：“曹操若出，恐大顺非敌手，主公当发兵救之。”天化曰：“曹操若见徐晃受阻，必速发大军援之。其若出，沛城必空虚。我当起一军走大道，却袭沛城。若得沛城，可与大顺互应，曹贼可擒。”陈登曰：“主公之言，甚是有理。况前日程翔、沮授已率青州援军至。破曹贼必也！”时程翔、沮授引精兵两万正驻扎于城外。天化传令各部同往迎战。
两家多方算计，却是弄巧成拙。两路兵马正于大道相会。天化出马，口称曹丞相。曹操亦出马曰：“徐州之人，杀我老父，不共戴天。本相当血洗徐州城，以慰亡父在天之灵。”天化曰：“徐州陶府君已故。黄某受府君之命，暂守徐州，望曹丞相见谅。”曹操怒曰：“杀父之仇，不可不报！”天化欠礼曰：“曹丞相且消怒。徐州之民有负丞相，却已为丞相诛杀天敌报之。”曹操问曰：“何敌？”天化曰：“吕布也！丞相与吕布共娱一妻，可谓快哉！”曹操闻言，几欲暴走，令典韦出战。典韦应声而出。天化阵上程翔提槊抢先出马，战住典韦。二人斗有百余回合，不分胜负。曹操见了，称奇不已，忙问左右曰：“此何人也？”吕虔曰：“此人乃是黄巾贼之后，前随袁绍，后降黄善。”曹操曰：“真虎将也！黄善得此将，休得不猖狂！”时典韦、程翔又战三十回合，依旧相较不下。天化知典韦勇猛，恐其有失，令颜良上前助战。颜良出马，却被曹军阵上李通拦住。约斗有五十回合，李通不敌，败回阵去。天化趁势掩杀。混战一场，曹军败走。次日又来交战，颜良出马，单搦典韦交战。典韦摇戟出马。未及十合，颜良诈败而走。曹军冲杀。天化退走，被曹军追赶三十里。只听一声炮响，左边太史慈；右边程翔，各领一军杀出。天化、颜良亦回马来战。曹军大乱，正欲退走，又被沮授领三千弓弩手于高地射住去路。曹操奋力死战，夺路而走，损失兵马无数。
且说曹操收败军又退回沛城，愤愤不乐。刘晔进曰：“淮南袁术，欲谋徐州久矣。其正与黄善有仇。丞相可遣一能言之士，往淮南觐见袁术，遣其出兵徐州。事成则共分徐州之地。袁术无谋之辈，必欣然举兵。”曹操信服之，乃修书一封，令满宠为使，往淮南去了。满宠至淮南宫外求见。袁术谓左右曰：“曹操扶刘氏于洛阳，向与淮南为敌，今何故来使也？”阎象曰：“曹操举兵伐徐州，日久不可，进退两难。今见天子，必求盟军，共伐徐州。陛下可试见之，斟酌行事。”袁术乃召见之。满宠见了淮南天子袁术，呈以书信。书信略曰：汉相曹操致淮南天子：自关中讨贼以来，已别数年。今操伐徐，私为操之家仇，公为汉家社稷；此是路人如是道哉。然知操者却知，操伐徐州，私为与袁公之恩交，公为淮南之社稷。实望公察之鉴之。操于沛城，早盼公至，共伐徐州。袁术览书，谓满宠曰：“曹操取徐州，乃因徐州富饶，因此取之。此世人皆之，何故假借报仇之名，又见惠于淮南乎？”满宠曰：“非也。自关中以来，黄善早与陛下不睦。后陛下登位，黄善伙同刘备、吕布触犯天威。今我主曹丞相伐徐州，实为陛下讨不臣也。徐州远洛阳而近淮南，若扫灭黄善，徐州定归于陛下也。丞相只取孝名耳。”袁术大喜，赍酒款待满宠。满宠乃退。阎象又劝袁术曰：“曹操老谋深算，不足以信之。陛下切勿中其圈套。”袁术曰：“朕伐徐州，与曹操无关。”阎象欲再谏。袁术厉声曰：“朕意已决，不必再议。”遂传令置办粮草，择日起兵。
早有细作将消息报于徐州。天化急与陈登、沮授商议。沮授曰：“此必是曹贼之谋。袁术受其蛊惑，方思东征。”天化曰：“徐州之兵。正与曹操周旋。若袁术趁机袭我南路，我等腹背受敌也。”陈登曰：“袁术所惧者，孙策耳。主公何不发书与孙策，说其兵屯巢县，以震袁术。待退了曹操后，再除袁术，以洗国恨。”天化用其计，令下邳太守陈应为使，往江东说孙策。孙策感神医救命之恩，乃应天化之邀，起精兵五万，屯扎巢县，窥视淮南。袁术方欲出征，闻得孙策屯重巢县，直吃了一惊，急传令把守各处关隘，遂罢出征之念。
陈应回徐州，报说孙策屯兵巢县之事。天化曰：“袁术不敢发兵，我等无后顾之忧也。当早日兵出沛郡，以闭徐州门户。使曹操不敢再觑见徐州。”陈应曰：“曹操远征，兖州空虚。主公何不令东平兵马，攻取东郡。若能攻下，其为最善；若攻不得，却可使曹操不得不回防。”天化闻言大喜，随即令太史慈代笔，修书与东平守将王彧，令其会合蒋钦一路兵马，西取东郡。书毕，快马持书乃出。天化曰：“虽有此计，却未必能退的曹军。当早日往沛城用兵。”遂传令诸将，点拨兵马，来日往沛城决战曹操。
次日清晨天化兵分两路攻打沛郡。一路徐州大将曹宏、赵大顺领精兵一万五千走潭徒坡小路出发。一路天化自领大军五万，领太史慈、颜良、程翔等将走官道，谋士陈登随军前往。沮授为两军救应。留陈应、糜竺守徐州。却说天化一军，约行百里。忽见有曹军斥探走过。天化急令擒来。颜良、程翔二人应声前往。须臾二人各数名斥候至。颜良报曰：“奉主公之令，追击斥候。击毙五人，生擒三人。”程翔急报曰：“奉主公之令，追击斥候。击毙四人，生擒五人。多颜将军一人。”天化直夸二人好武艺。天化问斥候所探何事。曹军斥候誓死不言。天化谓颜良、程翔曰：“二位将军可愿再较箭法之高下。”二人皆愿试。天化令将七人放回。约走百余步，二将取箭连射，箭无虚发，六人瞬间中箭而亡。只有一人已走百步之外。二将各张一弓，会心一箭。一中膻中，一中头颅，登时死掉。天化执二将之手曰：“两位真乃虎将也。”回转谓众军曰：“不知众军士可愿再一同试箭法。”言罢，只朝最后一斥候阴笑。那斥候终禁不住恫吓，谓天化曰：“曹丞相伏兵城外，只等徐州军至，正合拦腰截杀。”天化又问曰：“曹操伏兵于何门？”斥候曰：“不知。”天化不复追问，令将其放回。约走一百五十步，只见红光一闪，火龙镖出。那人早已倒地。
却说天化知曹操有伏兵，不敢向前，又恐曹宏一军有失，乃令将兵马分作四队，往小沛去。第一队，太史慈为首。第二队，颜良为首。第三队，程翔为首。第四队，天化自带队。四队兵马，各自救应，徐徐往沛城去。前队太史慈至沛城时，曹操引军来迎。太史慈出马搦战。曹操令宋宪出马。约斗四五回合，宋宪诈败而走。太史慈却不追赶，只取短戟望宋宪后心扔出。宋宪应声而倒。太史慈挥军掩杀。曹操令两路伏兵出。左边于禁，右边吕虔。三路兵马杀来，太史慈方欲退军。背后李通、李典两路绕后杀至。太史慈无奈，只得奋力死战。正杀间，颜良、程翔两路兵马杀到。李典战助颜良，李通战住程翔；皆不敌，尽退去。颜良、程翔回合了太史慈，同战曹操。忽听一声炮响，张辽、徐晃自城中杀来。徐州兵不敌，大败奔走。曹军诸将奋勇向前。约追三十里，又遇黄善本队。混战一场，至晚方休。
曹操收军回沛城时，忽见城头上尽打徐州旗号。曹操视之，只见曹宏、赵大顺正立于城头。原来曹宏等正于两军恶战时，杀至沛城。其见城池空虚，遂趁势取了城池。曹操见城池已丢，只好弃沛郡而走。赵大顺开城门，追杀一阵，斩首无数。