92、第七十九章
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四阿哥视线下落, 伸手轻抚我小腹, 似漫不经意道：“这一年多，你变了。”一顿，“但不管你怎么变, 在我心里你还是原来的模样。”
类似话语很久之前十四阿哥也跟我说过，却不及四阿哥这一句在我心中引起波澜。
我和四阿哥, 差一些会一世共行，无奈又终须分。
“those hands are small, but they are mine。”我的英语发音在四阿哥听来当然归为古怪一类, 但我不在乎他怎么想。
这双手虽然小，却是自己的一双手，沉下心, 把所有曾经失去的重拾回来, 无法全力以赴地去面对现在的事情，就没有谈论梦想的资格。
久违的延禧宫, 院中两株梨树开得正盛, 恍若从来不曾谢过。
我同着八阿哥缓缓走入西边寝殿，一路药香盈鼻，却安静得出奇。
宫女束起纱帘，八阿哥和我俱是一愣：“皇阿玛？”
康熙一指竖于唇边：“良妃睡着了，莫要惊醒她。”
八阿哥遽的一震, 我同他互视一眼，心下了然：康熙近期所受困扰良多，究竟是一天一天显了老态, 竟将良妃的病重昏迷当作是她沉睡。
在李德全和八阿哥一左一右的扶持下，康熙巍巍起身，步出外间，但经过我身边时，康熙略停一停，轻道：“玉格格，且在此好好陪伴你若姨。”
八阿哥的目光朝我面庞扫来，我只作未觉，垂首施礼让过。
来延禧宫之前我跟八阿哥提的条件是在我诊疗过程中绝不可有第三者在场，虽然康熙会先一步到近乎冷宫的延禧宫探望良妃，但八阿哥救母心切，无论如何不会违背我的意思，何况西寝殿药气弥漫，久处其间对康熙身体十分不利，他必定不会多留，我便放心在良妃榻边软垫绣椅坐下。
良妃双手交叠明黄被上，素肌清凉无汗，绝少血色，几近透明，而她的容貌与我初次见她时并无大改。
“若姨？”我喃喃重复康熙的话，陡然失笑，难道康熙是要让我跟八阿哥认了表兄妹关系么？
我第一次踏进延禧宫，不过是名从九品尚且算不到、未入流的黄鹂穿戴小御医，如今却已坐拥受康熙宠爱的玉格格和新满洲家主双重身份，可在良妃面前，我感到的是一阵又一阵空虚。
帝王的女人，无论当初多么受宠，无论是否生了儿子，到头来所得也不过这样孤寂下场。
我要一个良人，日日夜夜陪伴我，心里只有我一个，可能么？知道得越多，只会越绝望。
我将手搭上良妃腕脉，念力扫过之处，她的经脉果已十衰九竭，因暗叹一声，闭目渡入白光……
待我走出西殿，已是日落紫禁城，康熙早就回转乾清宫，八阿哥一人不知在门外守候多久，见我出来，道了声谢，欲言又止，面有询问之色，我微微点首，他立时欢喜越过我冲入殿内。
风过梨花动，翩翩雪瓣旋舞零落，有一片沾到我的肩头，我亦懒怠抬手去拂。
延禧宫宫门打开，门外一轿，还有一人。
昏暗中有种烈日灼身的错觉。
四阿哥扬起脸看向我，嘴角噙着笑：“倦了么？我来接你回去。”
转眼到了六月，盛夏荷开，紫碧山房的镜湖亦是红白翠绿，美不胜收，而我预产期将近，四阿哥除了去乾清宫，几乎每日寸步不离我左右。
俗话说“头伏饺子，二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”，京里头的习俗，入伏日讲究“贴伏膘”。
我虽身子越来越重，行动不便，却能吃能睡，精神颇好。例如什么荷叶鸡、荷叶肉、清汤荷叶莲子羹，我嫌其性凉，又馋嘴要吃，都叫方妈妈改良了食谱，奉给四阿哥试过，他才允我略用一些。
当日我渡入良妃体内的白光至少可保她病情三月安稳，八阿哥对我深表感激，大有修好之意，时常通过四阿哥带些小玩意儿给我，应节送了四只粉彩陶瓷荷叶杯，与白居易诗写的“寂寥荷叶杯” 不同，并非那种在鲜荷叶中心凹处撕去绿纤维下连茎，酒倒入杯中，顺流直下能达茎孔末梢的天然酒杯，而是造型特异，杯子外缘中部有个碧绿莲蓬，孔通杯内，倒酒入杯，莲蓬也随之灌满了酒，饮者喝干了杯中酒，灌在莲蓬内的酒随之流入杯中，酒若清泉，饮之不尽。
然而我独钟八阿哥特制的大冰碗，内盛鲜莲子、鲜藕、鲜菱角、鲜核桃……全呈白色，高雅纯洁，据说是延禧宫每年荷月必备佳品。
闲来无事，我亲手将莲子、菱角等剥予四阿哥，言笑晏晏，时光倒是打发得飞快。
但六月一整月，我并无临盆迹象，四阿哥放弃了七月随驾秋a木兰的机会，又多陪我一月，孰料依旧不见生产，而龚嬷嬷先后帮我诊断，均是尺脉滑利，滑数搏指有力，毫无不吉之兆。
早在随园替孙之鼎整理医典之时，我便将《薛氏万金书》、《女科胎产问答要旨》、《产后歌诀治验》、《孕育玄机》、《妇女百辨》等传世医本看了个滚瓜烂熟，再加上这一两年神识念力开窍，明晓得连月来手少阴脉动甚，流动往来雀啄利，分明是妊子之象，同龚嬷嬷向四阿哥所言符合，但四阿哥独知我体质迥异他人，每每私下问我究竟如何，我只含笑不语，他急也无法。
不知不觉中秋将至，恰逢康熙御驾回京，宫中和王府里四阿哥都是事务繁忙，渐少在紫碧山房过夜，我亦不以为意，中秋前两天还让人到护国寺等处庙会买了上品“兔儿爷”回来，每日早起必要把玩片刻。
兔儿爷源于传说中月亮里的玉兔，是用黄泥以砖模刻塑，造型众多，大的高约三尺，小的仅一寸左右；大的很威风，小的甚精巧，不大不小的为普通兔儿爷。兔儿爷多似将帅，身穿金色盔甲，或半披战袍，袍底画着彩色的海水江涛，堪称“披蟒扎靠”。
大小兔儿爷都有座位，有的偏骑走兽，如麒麟、老虎、狮子、庭鹿、骏马等等。不骑兽者，皆高踞山石、庙宇之上，或以各种大型蟠桃鲜果为其座位。兔儿爷的背上，有的插大纛，有的插盖伞，这样装扮倒也威风凛凛。但最怕水，若一落水，便成了一摊泥！
我看中一种光着上身的兔儿爷，成组出售，每组若干个，都有接连活动的人物，有的开茶馆，有的卖点心，甚为趣致，因叫人装锦盒里送到十三阿哥府上，我站旁边看着，不留神脚下一滑，才略略倾身便觉腹痛难止，龚嬷嬷急命人去用亲王府密请四阿哥，半时辰后萱儿回报王府格格四品典仪凌柱之女钮祜禄氏与管领耿德之女耿氏竟然同日一早发生难产，四阿哥分身乏术，稍后方到。
四阿哥府里两名格格有孕之事我心中早就有数，但骤然听报，心头仍是一焦，腰酸腹痛，谷道迸迫，生阵不迟不早偏在此关头全盘发作。
龚嬷嬷早已取家传胎产金丹给我服下，此时拭捏我右手中指中节，果然突突跳动不止，确知是临盆时候，则以被褥壅垫脊背，令我仰卧少顷，且稍宽裙带，以便胎儿在腹中转舒有余地。
我怀胎十余月，胎虽不坠，气血亦亏，而血气不足，胚胎难长，在紫碧山房养胎期间用大补气血之药膳以倍养之，原料庶无分娩之患，但生产时腰疼腹痛眼生花，实在苦之不禁，而龚嬷嬷在旁极言未到胎随浆下，瓜熟蒂落之时，切不可预使气力使精神失倦，临期反致疲困，因令二名妇女扶持我正住体腹，以免胎元转动不顺，更用酥油滑石涂产门、洗产户，不一刻八珍汤加益母草浓煎送上，奉我唇边时而饮之，以助气血。
我每每不禁痛苦，或欲伛偻屈曲、斜倚侧靠，均是稳婆将我扶住。
妇人一生莫重于生产，临产莫急于催生，既产莫甚于胞衣不下。辛苦熬到胎随浆出，虽然护痛，为免产门不畅，亦不得曲身遮闭，那种苦楚，便如人在鬼门关走，一脚门外，一脚门内，阴阳路只在一线之差。
撩乱多时，我已几近声嘶力竭，方听龚嬷嬷喜道：“出户了！快！用参汤！”
独参汤服下，我精力一振，人以两手抱我胸前，我亦按龚嬷嬷预先教过方法自以手紧抱肚腹，以令胎衣下坠。
然而胎衣迟迟不下，再服参汤亦是催生无力，稳婆用用草纸烧烟熏鼻，我虽连打了数个喷嚏仍然无效，时间越拖越长，如若再不剪断脐带，恐血反潮入胞中，胀而不下，攻心必伤，只怕连胎儿都是不保。
胎儿娇嫩，我始终不敢贸然发动护体白光，何况此刻纵然有心也是无力，只拚尽最后气力哑着声叮嘱龚嬷嬷：“断……断带……”话音才落，尚未见着答复，眼前便轰然一黑，人事不知。
“龚嬷嬷不灵，还得蘑菇教圣姑姑我joying来……再生不出来，给小乾看看蘑菇、他就吓出来了！！！” 奇怪的奸笑声飘过，似乎还有七彩可爱的蘑菇浮现，我正不知身在何处，突然间一阵响亮的婴儿哭声将我意识拉回。
我睁开眼，龚嬷嬷的声音十分稳定：“玉格格勿动。”
我用眼角余光看见龚嬷嬷似乎速度极快的伸手指一探，还未有怎样感觉，双腿之间跟着热流汩汩，龚嬷嬷如释重负：“胞衣已下！恭喜玉格格，母子平安！”
助产妇女速用热水浸其胞衣，我又细看一眼，方知龚嬷嬷虽急断脐带洗儿，但仍用软帛物系坠脐带，然后截断，才能以指以右手二指紧跟脐带而上，带尽处，捺出余留我体内胞衣。如此历练有经识的稳婆，四阿哥的确帮我找对人。
为恐厥阴受寒，助产妇女小心翼翼用复巾裹护我小腹以下，又因刚刚产毕，血气未定，便在床头浓铺厚褥，扶我高倚竖膝仰靠，房中本来遮围四壁无一孔隙，免致贼风为害，更烧以醋炭，二名妇女从旁轻轻以手从心按摩至脐，使恶露倾泻，腹空尽下，杜绝血晕血逆之患。
儿既出胞，母子分体，又获大小平安，我心亦喜，之前所受百般痛楚竟一时忘怀，唯翘首以盼龚嬷嬷将洗好新儿抱来与我看。
龚嬷嬷用棉絮暖衣将新儿紧包，拘于怀内送给我看，众人齐声贺道：“恭喜玉格格，得了位洪福齐天的小阿哥！”
新生儿的脸泛着红，皱巴巴的，眼睛还没睁开，像个在睡觉的小猴子，可我横着看是这样亲切，竖着看是那样可爱，反正自己生的怎么都好。
我还没气力言语，颤巍巍伸指轻触他的脸蛋，一碰到他的脸，没碰到嘴唇，他就条件反射般转头向着我的手指，张嘴做吃奶的动作。
周围人都笑起来，我转而将手指触及他的掌心，他立即把它紧紧握住，眼睛却还是闭着的，我目不转睛地凝视着他的小脸，心中又是欢喜又是难过。
预煎的生化汤我已产毕即服，此刻产房整理清洁，萱儿入内奉上白米薄粥和煮石首鱼，供我澹食调摄，她进门时，我朝她身后看了看，十分失望。
龚嬷嬷要将新生儿抱到预先备好的育儿房护理，我亦允了，倦倦合目靠褥而眠，忽的心中一凛，骤然睁眼，只见留在产房内靠门的两名妇人已无声无息躺在萱儿脚下。
萱儿回过脸，和我视线对上，面色一寒：“咦，喝了我的焚心粥还能睁开眼的人，你是第一个！人说玉格格古怪，果然不假。”
电光火石间，我明白一切：“四阿哥呢？”
萱儿苹果脸上漾起和平日一般的甜美笑容，向我移了一步，低声说道：“这不是来了么？”
几乎是与此同时，门外响起四阿哥的急切声音：“玉莹——你怎样了？”
萱儿弹指间一股锐利气劲扑面逼住我呼吸，接着迅速回身，并指为刀，绿芒暴起处，直接对准门口劈下。
她的掌刀气势澎湃，却是刚中带有阴柔之力，碎木无声四溅，又半途化为飞粉，纷纷扬扬中“蓬”的一声闷响，萱儿捂住胸口连退两步，门口出现的不是四阿哥，却是一名年青的布衣僧人。
“南无阿弥陀佛。”
年青布衣僧人所念佛号字字千钧，便如砸在人的心头一般，萱儿颊上奇异一现红晕，愤愤骂道：“又是你这贼秃！”语毕，却似对这僧人颇多忌惮，足下一点，迅捷无比地破窗而出，僧人身影一晃，一道灰影紧跟而去。
窗外的夜风灌进来，我一偏首，眼前暗了一暗，有一人替我挡住。
他将垂帐放下，手撑开在我身体两旁，看着我：“千儿，你受苦了。”
他的手慢慢覆上我手背，从他的掌心传来十分熟悉温热。
我咬咬牙：“产房不吉，王爷难道不怕忌讳？。
四阿哥将手轻轻抬起我下颌，令我直视他：“皇家血脉需要很多子嗣继承——这是我的责任。亦是你的。”
我沉默半响，方淡淡道：“所以你让年羹尧到海宁送良田万顷的银票给我？”
四阿哥忽然冒出一句话：“我是男人，但我不是和尚。”
我哑然望着他，没错，我既不能跟他在一起，又要他为我“守身如玉”，太过荒唐的那个人究竟是他，还是我？
“等你为我生的小阿哥长大些，我会向皇上请旨将他封为我唯一的世子。”四阿哥抚住我脸庞，一字一句道，“亲王府制可有两名侧妃，至今尚有一位空缺。而几年之后你便是世子的生母，地位原超众人。嫁给我，我们每天一起看着小阿哥长大。让我来安排好么？我不要我们再大起大落，辗转难眠，更不要再经历分别，我要我们在一起的每一刻都过得快乐。”
我慢慢道：“去年九月我离京之时，你可有怨我？”
“我只记得有人答应我一定等我回来，有人求我成全。于是我放了手，却终于还是放不下心。”四阿哥注视着我，“如今小阿哥也有了，这是上天注定你我要厮守一生，你还犹豫？”
我依然竖膝倚枕而坐，四阿哥和我之间隔开一双膝盖，便如咫尺天涯：“不是犹豫。我做不到。要将别的女人为你生儿育女看成是我的责任之一，我做不到。”
四阿哥深吸一口气：“从我第一次要你，你就很清楚你能得到的名分。如果你真心想和我在一起，没什么做不到。”
“名分？”到底产后虚弱，刚才一口气说了长句，我有些吃力，停一停，方接道，“不是唯一的名分，对我来说没有必要。你若真心待我，又可不可以放下一切，我们带着小阿哥远走高飞，过只属于我们的生活？”
四阿哥的面上瞬间闪过诸般神色，最后归为平静：“我生于皇家，受皇阿玛多年苦心养育之恩、栽培之德，万里江山万里尘，心系天下民生，无处不是我的抱负与责任，纵然儿女情长磨人老，但皇阿玛这般年纪，你我又怎忍心让他再失望一次？去年从避暑山庄回京，你原本就已准备嫁给我，现在又有何不可？”
“没错。如果不是我突发吐血，如果不是我在海宁昏迷，如果你没有娶年宝珠——也许现在什么都不一样。但事实就是事实，你有你的选择，我也有我的，即使从头开始，一切还是会这样发生，这样结果。”我将四阿哥的话还给他，“的确是上天注定。”
四阿哥沉默半响，才缓缓起身走到窗前，正好西南方一道紫色焰火破空而起。
那样的紫色在深沉的夜空中难于辨别，然而却昭示它的确实存在，我看到了，四阿哥也看到了，他的声音殊无欢愉：“法海已生擒医鬼。这次将医鬼诱出之前我向皇阿玛请过旨意，也知道你早将陈煜和温无冰秘密接到新满洲地宫，借玉室之力帮他保命。医鬼出自温家，既落入法海之手，温无冰自有方法处置，你大可放心。”
说着，他转回身，许是光影的错觉，我瞧见他的眼底漏出一抹奇异黯然，心中不由一动：所谓钮祜禄氏与耿氏同日一早发生难产，是他造的假象？
瞬息间思如电转，蜂拥而出的前几个可能性已让我有了新的判断，然而东面传来的叫声打断我深想：“走水了！走水——”
东楼！
是龚嬷嬷将小阿哥抱去的楼！
我慌乱挣起，却力难独支，裹在下身的巾毯亦随之散开一半。
四阿哥迅速走回床边帮我掩好身子：“你别乱动！我先去看看究竟怎样！”
我一把攥住他手臂：“等等！我也要去！”
他垂首看了我一眼，我松开手指，他从柜中找出衬裙与外裙给我系上，又扶我坐起穿了鞋。
脚尖踏地的一刹那，我重重皱眉，四阿哥托住我，用几乎是命令的语气沉声道：“不要勉强！有龚嬷嬷在，小阿……”话未说完，东面“轰”地一声暴响，犹如百十惊雷齐齐绽爆，红光透窗吞吐，竟连四阿哥的眼眉映成尽赤。
我骇到肝胆俱裂，同着四阿哥一前一后奔出产房，只见镜湖东侧的小楼已然倒塌三分之一，其余部分亦陷入烈火滔滔，窒息热浪如层叠卷席般四下猛冲，而楼外幸存者失声惊呼，忙乱奔q，如何泼水救火全无所依。
“危险!不要进去！——千！”
四阿哥极力将我拦腰抱住，风声猎猎，火光熊熊，我似乎听见婴儿啼哭，待要叫那孩子，才想起连名字还没来得及为他取上，不由心头大痛，眼前一黑，险险晕厥过去，强行汇集念力，真气聚敛，全力弹开四阿哥的束缚，急叱一声：“灭！”白光有若实质银盾应掌而出，生生逼退迎面而来的掀人气浪，护我冲入半壁火焰危楼。
预设的婴儿房就在东楼的一层第三间，离门口不远，楼内火光薰人欲迷，而我终究损耗过甚，冲进来后护体白光只余薄薄一层，火星溅入，灼入衣裳。
我咬着牙跌跌撞撞向前找，墙体开裂，楼板疏松，烟气到处弥漫，双手偶尔扶及墙体，掌心顿时被烫伤。
眼睛难受，喉咙疼痛，我走过了头，再折回去，房间内已无完好家什。
从东楼门口走到这，我的脚下不止被绊到一次，但我尽量不往下看，只是尽量避免再踏着。
终于绕过半截倒塌屏风，床架已然焦黑变形，床边站有一名年青布衣僧人，他回过身，我一眼见着他手中怀抱小小一截，瞬间停脚，眼泪滑落，被刹那蒸干。
前所未有的疼痛以心脏为中心霎时流遍全身，强横如漩涡般吸扯我血液倒流。
有什么东西砸下来，但我被人拖离，我抬起头，居然还能认出四阿哥的脸。
我揪住四阿哥衣袖，可是我的喉咙里发不出声音，那名布衣僧人背对着我们挡在身前，我几乎就要不顾一切扑向他，四阿哥却抖开一件浸透了水的黑披风，连裹带抱地将我拉出门口。
等我再次见到布衣僧人，他双手捧着一条长形铜匣，四阿哥在我身边牢牢抱着我，我用了很长时间才抬手搭上铜匣边扣，但是过了同样的时间，我仍然没有勇气打开它。
布衣僧人忽然双臂一沉，开口道：“法海无能，让医鬼纵火逃脱，以至酿成此等大祸。法海愿领一死！”
“纵使血海滔天又怎样？”我缓缓起身，从法海手中接过铜匣，我的血肉在这铜匣内，这样轻，就像我的灵魂，不过21克。
四阿哥动了一步：“千，你要去哪？”
我绕过他：“谁也不要跟着我——包括你。”
我不知道自己走了多久，走了多远，我走得如此专心致志，似乎没有什么能打断我，直到一辆马车停在我身前。
十三阿哥从马车内下来，站在我对面，静静道：“皇阿玛要我接你去见他。”
天空中有雷声隆隆，但是雨滴一滴也砸不下来。
我转身往另一个方向走，十三阿哥也不上车，他一直跟着我走，终于雨柱倾盆而下，叫人冷得发抖，心头却是滚烫，将身上蒸出虚汗。
我越走越慢，然后停下脚步，回头看了看十三阿哥，他的头发衣裳都湿透了，而一双眼睛依然目如寒星，于是我将视线落到他的膝盖，他走上前的姿势明显僵硬，但他对此展现出一种毫不在意的态度，只尽量用衣袖遮覆住我怀中长形铜匣：“世无不可过去之事。你若真的决定离开北京城，我跟你一起走。”
“为什么？”我问。
“因为你是四哥看得比性命更重要的女人。”十三阿哥的声音有些异样，我凝视着他，从他面上看到的除了嘲讽，还有自嘲。
车窗外掠过的是无尽暗夜，唯一能撕裂它的只有偶然划过天际的银色闪电。
马车没有把我和十三阿哥带到乾清宫，而是在一座禅寺内停下。
我没放下铜匣，亦没换上新衣，只加了一件披风。
十三阿哥在场，康熙与我说什么，我俱无反应，只听到一句“朕失去十八阿哥之时，深觉痛彻心肺，如可赎兮，人百其身”，我遽然一震，抬眼望着康熙。
康熙略一欠腰，向我伸出双手，亲自将铜匣换给十三阿哥。
我手中一空，心头跟着一空，随即无边倦怠席卷而来。
康熙五十年十月二十七日，都统鄂缮、尚书耿额、齐世武、副都统悟礼等人俱被锁拿，而我经过三月休养，亦将二阿哥在我孕产期间代摄的新满州事务正式全盘收回，太子一党声势大减。
而就在我离开圆明园紫碧山房的第二日，和硕雍亲王府的格格钮钴禄氏为四阿哥平安产下一子，赐名弘历；十一月，耿氏又生一子，名弘昼。康熙连得两孙，大为欢喜，接连赏赐了四阿哥许多贵重之物。诸皇子中唯独对着四阿哥，康熙偶尔还会露个笑脸。
本来乾清宫才是康熙长居的寝宫，但为了批改自十月以来陡然剧增的奏章方便，康熙有时也居住在养心殿。
养心殿位于西六宫之前，离乾清门也不远，不会影响御门听政，离御膳房也很近，便于用膳，而从这里去乾清宫及太和殿都很方便。
前殿是处理朝政的地方，后殿乃为休息之所。
康熙不太在前殿正厅的宝座御案处理政事，仍如在乾清宫一般偏爱正厅东部的暖阁，恰好这日政事较少，我领着魏珠往乾清宫昭仁殿南墙相连的东庑房再次间鸣钟处取了新进贡的藏香，顺道从御茶房带了康熙近来心好的椿龄益寿药酒及八珍糕回转养心殿，却见除了本来在场的太子和三阿哥外，四阿哥、五阿哥、十二阿哥、十四阿哥均已过来陪康熙坐话。
因那次雨夜十三阿哥很是追了我一程，腿疾果然受寒湿气所侵复发利害，我搬回宫后倒有泰半时间待在他府里为他悉心诊疗，连八阿哥几次想法设法邀我看视良妃军被我一一避开，是以连常在康熙跟前的太子和四阿哥的面也不大照得着，乍见其他几位阿哥，到底隔了段时日，不免觉出几分面生，尤其十四阿哥，他坐在最靠门处，见我进来，先站起身接过我的手将酒和糕点摆桌妥当。
十四阿哥还有两个月就过二十三岁生日，他比四阿哥小着十岁，虽不像十三阿哥那样和四阿哥亲近，但一年一年过去，他的神情举止无不渐渐透出和四阿哥的相似之处，瘦削了些，越发眉清目秀，嘴角带一点笑意，也是轻薄若刀锋般：“十三阿哥近来身子见好，多亏玉格格费心。”
他是受皇命“看顾”十三阿哥的，十三阿哥再度发病的缘由他自然清楚，我理了三线藏香交给李德全燃上，回道：“不敢当，有十四贝勒如此关心十三阿哥，十三阿哥自然恢复更快。”
说话间，内侍趁空将一些进贡之物呈上御览，康熙略扫了一眼，指着一件寿山石罗汗，道：“傍边的狮子不好，着改做西洋狗。”
内侍正奉旨退下，康熙忽又道：“且住。”令内侍捧着罗汉给诸阿哥一一过目：“你们瞧瞧，狮子怎么改狗？”
太子头一个道：“改成狮子狗！”
康熙道：“好，着二阿哥改过再与朕看。”
众人皆是一愣，太子不敢说话，亲手捧过罗汉，就这么抱在怀里眼睁睁对着康熙，康熙也不理他，又问：“这件罗汗虽要改过，心思还不算大差，哪一个进的？”
内侍居然没能立时答上，场中才一冷，四阿哥迅捷接口道：“回皇阿玛，这罗汉乃是员外郎李卫敬上。李卫世居江南徐州丰县，寄籍江苏铜山，十岁而孤，读书不多，唯好习武，捐纳为员外郎，是前日刚受过皇阿玛金殿召见的九十二名外省官员之一。”
康熙注目四阿哥面上，半响方道：“朕老了，有些事，朕记不着的，有你替朕记着，很好。这个李卫，你看如何？”
四阿哥稍作沉吟，答道：“李卫正当盛年，看来是个锐意经世之务之人。”
就在我去鸣钟处之前，康熙跟太子、三阿哥谈论到前日召见的外省官员，恰有提及李卫，“锐意经世之务”正是康熙给李卫下的评价，居然与四阿哥此刻的回答不谋而合，慢言太子，连三阿哥亦微微变了颜色。
我从旁望了十四阿哥一眼，他的视线也落在四阿哥身上，那神情让我记起了一些事，便垂下眼去，门外遽然起了迭乱脚步，紧接着有人一阵风似的进来，越过我身旁的十四阿哥，一把紧紧握住我臂膀：“跟我走！”
“放肆！”康熙怒喝一声。
我抬起眼：“八阿哥……”
四阿哥箭步上前，挡了我半边身子：“松手。”
八阿哥的眼睛里充满血丝：“你到底对我额娘做了什么？”
四阿哥沉下声：“八阿哥！”
八阿哥仍不撒手，他看看四阿哥，又看看我，涩道：“你、你们——”
话才开端，延禧宫的曹公公突然跌跌撞撞进来，一扑在地，嘶着声：“良妃娘娘……归天了……”
以一介冷宫太监曹公公的品级，居然在御前如此失礼，乃是大罪，然而李德全还未及喝斥便先听到这句断断续续的话，伸出去的手又滞在半空。
八阿哥返身揪起曹公公，他脸色雪白，张开了嘴却半个字也说不出。
康熙站起身，三阿哥快步越过双手抱着罗汉的太子，上前将康熙的手肘托扶住，康熙望了李德全一眼，李德全拉开嗓子：“摆驾延禧宫——”
十一月二十日，八阿哥生母良妃薨。八阿哥昏厥当场，醒后心甚悲痛，需人扶掖而行。
康熙表面无甚异常，但连日时有意外之举，如在御医张献等人治疗武英殿赫世亨疾病的奏折上朱批：“理气健脾丸药，有补脾助消化之效，着每日早晨将一钱药以小米汤同时服下，想必有益。着由御药房取药试用。除此之外，禁止服用其他补药及人参等。”病后调脾及防止滥用人参自然均可，其论示虽不合医理，御医却不敢不遵旨照办。
又如熙嫔陈氏于月内为康熙诞下皇三十一子，康熙不见如何欢喜，却在寿皇殿练箭之时痛批在场陪驾的十四阿哥，只因其从康熙四十六年至今四年之间，竟然没有任何子女出生，甚至连十四阿哥的嫡福晋完颜氏、侧福晋舒舒觉罗氏、侧福晋伊尔根觉罗氏、庶福晋伊尔根觉罗氏及妾吴氏均一一点名斥责在内，令这些妻妾在朝中为官的父亲侍郎罗察、员外郎明德、典卫西泰、二等护卫石保及常有等人隔日便慌不迭接连上奏，分别代女请罪。
可十四阿哥早已不是当年一被康熙斥责就乱蹦乱跳的热血少年，康熙骂归骂，骂完他接着射箭，照样靶靶命中红心。
这事过了没几天，我就在从十三阿哥府回宫的路上被十四阿哥单独拦住，当面质问：“八阿哥说你对良妃做了什么？”
我勒住手中缰绳，扬脸看他，他驱马缓缓绕行我一圈：“青之为色，其妙多端，不能悉数，就女子所宜者而论，面白者衣之，其面愈白，此其宜于貌者也，尤富贵者衣之，又觉脱去繁华之习，但存雅素之风，亦未尝失其富贵之本来，此其宜于分者也。”
自小阿哥死于紫碧山房的东楼大火后，除了玄色，其他的外衣颜色我一概弃之不用，十四阿哥因避讳康熙名字而念为“青”色，本来不错，但他话锋一转，又道：“然锦衣绣裳使服之于内，风飘袂起，五色灿烂，使一衣胜似一衣，非止不掩中藏，且莫能穷其底蕴——玉莹，你终是和从前大不一样了。”
我扫他一眼：“人生在世，上天并无赐予额外之物，因此只需学会两件事：习惯、接受。贝子爷以为然否？”
十四阿哥的目光在我面上一凝：“你错怪了八阿哥。那时他真心同你修好，所送粉彩陶瓷荷叶杯和大冰碗内绝无暗埋火药，有人故意冤他。”
我养胎历时过久，前后因缘只有康熙和四阿哥清楚，为避免不必要的风传，连圆明园紫碧山房的所有戍防均是由四阿哥嫡系的粘竿处侍卫负责，后期八阿哥为找我救治良妃亦是先求得了康熙的暗示才能寻到紫碧山房，之后包括我去延禧宫及八阿哥送的礼物等等往来都是由粘竿处暗中监视护卫，一应内情除有限人员知晓，外界断难透出消息，现十四阿哥既有此一说，显是八阿哥同他说的，这倒没什么，不过他连那次大火后我和四阿哥合力追溯出的线索都有所知，让人无法置之不理。
“有四个字，叫做势成水火。”我屈指弹去袍角沾着飞叶，“可知为何不论八阿哥怎样怨恨我，我在任何场合都没说过一个字一句话以作回应？解释就是掩饰，我无需掩饰。”
十四阿哥问：“所以你对良妃见死不救？甚至雪上加霜？”
当日我看在良妃跟婉霜、冰姨的关系情份上，不惜以有孕之身冒险渡给良妃一半观音泪念力，本来以她本身根基，足以支撑平安渡过今年，但我自身损耗太剧，几至难产，后被医鬼焚心粥之毒所伤，又经历小阿哥之死而溅泪破功，观音泪因之失控，逐渐逸体而出，亦令我无法再对渡给良妃的那一半观音泪念力进行相感控制，而单凭良妃孱弱病体，能独力支持超过两月以上已属奇迹，现在八阿哥仍要把这笔帐算到我头上，我能怎样？可见紫禁城不欢迎活雷锋。
“黄河尚有澄清日，十四阿哥又何须苦苦追问？”我略作停顿，纵马前趋，“若说冤屈，我儿最冤，这个公道，我自会讨回。”
自后冷冷传来十四阿哥的声音：“真要讨公道，为何不在四阿哥身上讨回？”
“什么？”
十四阿哥绕过来，正面对我：“四阿哥究竟能给你什么？当初他硬是从我手里抢走你，口口声声说自己会有交待，结果呢？他居然为了要让年羹尧死心塌地跟他而娶了年宝珠，不是娶你！就连……连至今这种情况，他还是做不到给你名分！他如此负你，你为何还执迷不悟？”
我深吸一口气，平复心绪，方淡淡道：“有人肯给，也得我肯要。十四阿哥有空关心玉莹，不如先顾好自个儿。你若不想引火上身，最好早点决定不再信任别人。”
十四阿哥一皱眉，反问道：“此话何解？”
“良妃病笃时，曾遗八阿哥之言曰：尔皇父以我出自微贱，常指我以责汝，我惟愿我身何以得死，我在一日为汝一日之累。因而不肯服药。——否则以太医院圣手如云，怎会连将良妃保命至明年开春都做不到。”我仔细审视十四阿哥脸色每一点细微变化，“这一遗言你并未听八阿哥提及对不对？”
十四阿哥不语，我续道：“如果八阿哥还是一直在家供奉母妃容像，那么皇上会在谕旨中公布此事也说不定，孝心固然可表，沽取孝名则是自取其辱，你不妨替他想清楚。”
话完，我不再多看十四阿哥一眼，径直入宫。
一进乾清宫，却见李德全正抱着熙嫔所生的皇三十一子让康熙逗玩，三阿哥、四阿哥亦在旁随侍，时而言笑。
我给康熙行了礼，见他伸手指给还未睁开眼的皇三十一子抓握玩耍，便在旁略站了一会儿，方悄悄抽身出去换下行装。
康熙已将乾清宫西近弘德殿的荣宪旧居整修一新，题名慈云精舍，专拨给我留宫时单住，平日由魏珠兼职督人打扫，我虽从不在此办理新满洲的事务，但为着安全起见，仍是一名太监宫女不收，又把随园的东西泰半搬来，倒也清静方便。
我简单换了常服，推门出去，四阿哥已立于院中，抬首看树：“今年格外清冷，延禧宫这株梨树移植此间，不知明年花开时节怎样？”
我缓步走到四阿哥身侧站定：“有繁华看时且看繁华，无繁华看时，看人心。”
四阿哥道：“十三阿哥今日如何？”
我答道：“如常。仍系湿素毒结于右腿，膝上起白泡，破后成疮，时流稀脓……但凡他将心放宽些，也不至如此反复。”
四阿哥道：“我瞧你进来时气色不好。”
我不回应。
四阿哥又道：“前天皇阿玛同我面谕，良妃去后八阿哥一直迁怒于你，根本毫无道理，难得你不放心上，敦郡王他们跟八阿哥要好，若有为难你的地方，你不便直接跟皇阿玛说，可以先告诉我。”
我轻手拍拍梨树结实的树干：“十四阿哥说，我们错怪了八阿哥……”
四阿哥眉毛也没抬一下：“是么？”
“我总觉得……小阿哥好像还活着。”我用指尖细细触摸树皮皴面，“……我看每一件事物，都酷似他的脸。只要能让我的心得到片刻平静，即使错怪，也不算是错。”
四阿哥视线下落, 伸手轻抚我小腹, 似漫不经意道：“这一年多，你变了。”一顿，“但不管你怎么变, 在我心里你还是原来的模样。”
类似话语很久之前十四阿哥也跟我说过，却不及四阿哥这一句在我心中引起波澜。
我和四阿哥, 差一些会一世共行，无奈又终须分。
“those hands are small, but they are mine。”我的英语发音在四阿哥听来当然归为古怪一类, 但我不在乎他怎么想。
这双手虽然小，却是自己的一双手，沉下心, 把所有曾经失去的重拾回来, 无法全力以赴地去面对现在的事情，就没有谈论梦想的资格。
久违的延禧宫, 院中两株梨树开得正盛, 恍若从来不曾谢过。
我同着八阿哥缓缓走入西边寝殿，一路药香盈鼻，却安静得出奇。
宫女束起纱帘，八阿哥和我俱是一愣：“皇阿玛？”
康熙一指竖于唇边：“良妃睡着了，莫要惊醒她。”
八阿哥遽的一震, 我同他互视一眼，心下了然：康熙近期所受困扰良多，究竟是一天一天显了老态, 竟将良妃的病重昏迷当作是她沉睡。
在李德全和八阿哥一左一右的扶持下，康熙巍巍起身，步出外间，但经过我身边时，康熙略停一停，轻道：“玉格格，且在此好好陪伴你若姨。”
八阿哥的目光朝我面庞扫来，我只作未觉，垂首施礼让过。
来延禧宫之前我跟八阿哥提的条件是在我诊疗过程中绝不可有第三者在场，虽然康熙会先一步到近乎冷宫的延禧宫探望良妃，但八阿哥救母心切，无论如何不会违背我的意思，何况西寝殿药气弥漫，久处其间对康熙身体十分不利，他必定不会多留，我便放心在良妃榻边软垫绣椅坐下。
良妃双手交叠明黄被上，素肌清凉无汗，绝少血色，几近透明，而她的容貌与我初次见她时并无大改。
“若姨？”我喃喃重复康熙的话，陡然失笑，难道康熙是要让我跟八阿哥认了表兄妹关系么？
我第一次踏进延禧宫，不过是名从九品尚且算不到、未入流的黄鹂穿戴小御医，如今却已坐拥受康熙宠爱的玉格格和新满洲家主双重身份，可在良妃面前，我感到的是一阵又一阵空虚。
帝王的女人，无论当初多么受宠，无论是否生了儿子，到头来所得也不过这样孤寂下场。
我要一个良人，日日夜夜陪伴我，心里只有我一个，可能么？知道得越多，只会越绝望。
我将手搭上良妃腕脉，念力扫过之处，她的经脉果已十衰九竭，因暗叹一声，闭目渡入白光……
待我走出西殿，已是日落紫禁城，康熙早就回转乾清宫，八阿哥一人不知在门外守候多久，见我出来，道了声谢，欲言又止，面有询问之色，我微微点首，他立时欢喜越过我冲入殿内。
风过梨花动，翩翩雪瓣旋舞零落，有一片沾到我的肩头，我亦懒怠抬手去拂。
延禧宫宫门打开，门外一轿，还有一人。
昏暗中有种烈日灼身的错觉。
四阿哥扬起脸看向我，嘴角噙着笑：“倦了么？我来接你回去。”
转眼到了六月，盛夏荷开，紫碧山房的镜湖亦是红白翠绿，美不胜收，而我预产期将近，四阿哥除了去乾清宫，几乎每日寸步不离我左右。
俗话说“头伏饺子，二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”，京里头的习俗，入伏日讲究“贴伏膘”。
我虽身子越来越重，行动不便，却能吃能睡，精神颇好。例如什么荷叶鸡、荷叶肉、清汤荷叶莲子羹，我嫌其性凉，又馋嘴要吃，都叫方妈妈改良了食谱，奉给四阿哥试过，他才允我略用一些。
当日我渡入良妃体内的白光至少可保她病情三月安稳，八阿哥对我深表感激，大有修好之意，时常通过四阿哥带些小玩意儿给我，应节送了四只粉彩陶瓷荷叶杯，与白居易诗写的“寂寥荷叶杯” 不同，并非那种在鲜荷叶中心凹处撕去绿纤维下连茎，酒倒入杯中，顺流直下能达茎孔末梢的天然酒杯，而是造型特异，杯子外缘中部有个碧绿莲蓬，孔通杯内，倒酒入杯，莲蓬也随之灌满了酒，饮者喝干了杯中酒，灌在莲蓬内的酒随之流入杯中，酒若清泉，饮之不尽。
然而我独钟八阿哥特制的大冰碗，内盛鲜莲子、鲜藕、鲜菱角、鲜核桃……全呈白色，高雅纯洁，据说是延禧宫每年荷月必备佳品。
闲来无事，我亲手将莲子、菱角等剥予四阿哥，言笑晏晏，时光倒是打发得飞快。
但六月一整月，我并无临盆迹象，四阿哥放弃了七月随驾秋a木兰的机会，又多陪我一月，孰料依旧不见生产，而龚嬷嬷先后帮我诊断，均是尺脉滑利，滑数搏指有力，毫无不吉之兆。
早在随园替孙之鼎整理医典之时，我便将《薛氏万金书》、《女科胎产问答要旨》、《产后歌诀治验》、《孕育玄机》、《妇女百辨》等传世医本看了个滚瓜烂熟，再加上这一两年神识念力开窍，明晓得连月来手少阴脉动甚，流动往来雀啄利，分明是妊子之象，同龚嬷嬷向四阿哥所言符合，但四阿哥独知我体质迥异他人，每每私下问我究竟如何，我只含笑不语，他急也无法。
不知不觉中秋将至，恰逢康熙御驾回京，宫中和王府里四阿哥都是事务繁忙，渐少在紫碧山房过夜，我亦不以为意，中秋前两天还让人到护国寺等处庙会买了上品“兔儿爷”回来，每日早起必要把玩片刻。
兔儿爷源于传说中月亮里的玉兔，是用黄泥以砖模刻塑，造型众多，大的高约三尺，小的仅一寸左右；大的很威风，小的甚精巧，不大不小的为普通兔儿爷。兔儿爷多似将帅，身穿金色盔甲，或半披战袍，袍底画着彩色的海水江涛，堪称“披蟒扎靠”。
大小兔儿爷都有座位，有的偏骑走兽，如麒麟、老虎、狮子、庭鹿、骏马等等。不骑兽者，皆高踞山石、庙宇之上，或以各种大型蟠桃鲜果为其座位。兔儿爷的背上，有的插大纛，有的插盖伞，这样装扮倒也威风凛凛。但最怕水，若一落水，便成了一摊泥！
我看中一种光着上身的兔儿爷，成组出售，每组若干个，都有接连活动的人物，有的开茶馆，有的卖点心，甚为趣致，因叫人装锦盒里送到十三阿哥府上，我站旁边看着，不留神脚下一滑，才略略倾身便觉腹痛难止，龚嬷嬷急命人去用亲王府密请四阿哥，半时辰后萱儿回报王府格格四品典仪凌柱之女钮祜禄氏与管领耿德之女耿氏竟然同日一早发生难产，四阿哥分身乏术，稍后方到。
四阿哥府里两名格格有孕之事我心中早就有数，但骤然听报，心头仍是一焦，腰酸腹痛，谷道迸迫，生阵不迟不早偏在此关头全盘发作。
龚嬷嬷早已取家传胎产金丹给我服下，此时拭捏我右手中指中节，果然突突跳动不止，确知是临盆时候，则以被褥壅垫脊背，令我仰卧少顷，且稍宽裙带，以便胎儿在腹中转舒有余地。
我怀胎十余月，胎虽不坠，气血亦亏，而血气不足，胚胎难长，在紫碧山房养胎期间用大补气血之药膳以倍养之，原料庶无分娩之患，但生产时腰疼腹痛眼生花，实在苦之不禁，而龚嬷嬷在旁极言未到胎随浆下，瓜熟蒂落之时，切不可预使气力使精神失倦，临期反致疲困，因令二名妇女扶持我正住体腹，以免胎元转动不顺，更用酥油滑石涂产门、洗产户，不一刻八珍汤加益母草浓煎送上，奉我唇边时而饮之，以助气血。
我每每不禁痛苦，或欲伛偻屈曲、斜倚侧靠，均是稳婆将我扶住。
妇人一生莫重于生产，临产莫急于催生，既产莫甚于胞衣不下。辛苦熬到胎随浆出，虽然护痛，为免产门不畅，亦不得曲身遮闭，那种苦楚，便如人在鬼门关走，一脚门外，一脚门内，阴阳路只在一线之差。
撩乱多时，我已几近声嘶力竭，方听龚嬷嬷喜道：“出户了！快！用参汤！”
独参汤服下，我精力一振，人以两手抱我胸前，我亦按龚嬷嬷预先教过方法自以手紧抱肚腹，以令胎衣下坠。
然而胎衣迟迟不下，再服参汤亦是催生无力，稳婆用用草纸烧烟熏鼻，我虽连打了数个喷嚏仍然无效，时间越拖越长，如若再不剪断脐带，恐血反潮入胞中，胀而不下，攻心必伤，只怕连胎儿都是不保。
胎儿娇嫩，我始终不敢贸然发动护体白光，何况此刻纵然有心也是无力，只拚尽最后气力哑着声叮嘱龚嬷嬷：“断……断带……”话音才落，尚未见着答复，眼前便轰然一黑，人事不知。
“龚嬷嬷不灵，还得蘑菇教圣姑姑我joying来……再生不出来，给小乾看看蘑菇、他就吓出来了！！！” 奇怪的奸笑声飘过，似乎还有七彩可爱的蘑菇浮现，我正不知身在何处，突然间一阵响亮的婴儿哭声将我意识拉回。
我睁开眼，龚嬷嬷的声音十分稳定：“玉格格勿动。”
我用眼角余光看见龚嬷嬷似乎速度极快的伸手指一探，还未有怎样感觉，双腿之间跟着热流汩汩，龚嬷嬷如释重负：“胞衣已下！恭喜玉格格，母子平安！”
助产妇女速用热水浸其胞衣，我又细看一眼，方知龚嬷嬷虽急断脐带洗儿，但仍用软帛物系坠脐带，然后截断，才能以指以右手二指紧跟脐带而上，带尽处，捺出余留我体内胞衣。如此历练有经识的稳婆，四阿哥的确帮我找对人。
为恐厥阴受寒，助产妇女小心翼翼用复巾裹护我小腹以下，又因刚刚产毕，血气未定，便在床头浓铺厚褥，扶我高倚竖膝仰靠，房中本来遮围四壁无一孔隙，免致贼风为害，更烧以醋炭，二名妇女从旁轻轻以手从心按摩至脐，使恶露倾泻，腹空尽下，杜绝血晕血逆之患。
儿既出胞，母子分体，又获大小平安，我心亦喜，之前所受百般痛楚竟一时忘怀，唯翘首以盼龚嬷嬷将洗好新儿抱来与我看。
龚嬷嬷用棉絮暖衣将新儿紧包，拘于怀内送给我看，众人齐声贺道：“恭喜玉格格，得了位洪福齐天的小阿哥！”
新生儿的脸泛着红，皱巴巴的，眼睛还没睁开，像个在睡觉的小猴子，可我横着看是这样亲切，竖着看是那样可爱，反正自己生的怎么都好。
我还没气力言语，颤巍巍伸指轻触他的脸蛋，一碰到他的脸，没碰到嘴唇，他就条件反射般转头向着我的手指，张嘴做吃奶的动作。
周围人都笑起来，我转而将手指触及他的掌心，他立即把它紧紧握住，眼睛却还是闭着的，我目不转睛地凝视着他的小脸，心中又是欢喜又是难过。
预煎的生化汤我已产毕即服，此刻产房整理清洁，萱儿入内奉上白米薄粥和煮石首鱼，供我澹食调摄，她进门时，我朝她身后看了看，十分失望。
龚嬷嬷要将新生儿抱到预先备好的育儿房护理，我亦允了，倦倦合目靠褥而眠，忽的心中一凛，骤然睁眼，只见留在产房内靠门的两名妇人已无声无息躺在萱儿脚下。
萱儿回过脸，和我视线对上，面色一寒：“咦，喝了我的焚心粥还能睁开眼的人，你是第一个！人说玉格格古怪，果然不假。”
电光火石间，我明白一切：“四阿哥呢？”
萱儿苹果脸上漾起和平日一般的甜美笑容，向我移了一步，低声说道：“这不是来了么？”
几乎是与此同时，门外响起四阿哥的急切声音：“玉莹——你怎样了？”
萱儿弹指间一股锐利气劲扑面逼住我呼吸，接着迅速回身，并指为刀，绿芒暴起处，直接对准门口劈下。
她的掌刀气势澎湃，却是刚中带有阴柔之力，碎木无声四溅，又半途化为飞粉，纷纷扬扬中“蓬”的一声闷响，萱儿捂住胸口连退两步，门口出现的不是四阿哥，却是一名年青的布衣僧人。
“南无阿弥陀佛。”
年青布衣僧人所念佛号字字千钧，便如砸在人的心头一般，萱儿颊上奇异一现红晕，愤愤骂道：“又是你这贼秃！”语毕，却似对这僧人颇多忌惮，足下一点，迅捷无比地破窗而出，僧人身影一晃，一道灰影紧跟而去。
窗外的夜风灌进来，我一偏首，眼前暗了一暗，有一人替我挡住。
他将垂帐放下，手撑开在我身体两旁，看着我：“千儿，你受苦了。”
他的手慢慢覆上我手背，从他的掌心传来十分熟悉温热。
我咬咬牙：“产房不吉，王爷难道不怕忌讳？。
四阿哥将手轻轻抬起我下颌，令我直视他：“皇家血脉需要很多子嗣继承——这是我的责任。亦是你的。”
我沉默半响，方淡淡道：“所以你让年羹尧到海宁送良田万顷的银票给我？”
四阿哥忽然冒出一句话：“我是男人，但我不是和尚。”
我哑然望着他，没错，我既不能跟他在一起，又要他为我“守身如玉”，太过荒唐的那个人究竟是他，还是我？
“等你为我生的小阿哥长大些，我会向皇上请旨将他封为我唯一的世子。”四阿哥抚住我脸庞，一字一句道，“亲王府制可有两名侧妃，至今尚有一位空缺。而几年之后你便是世子的生母，地位原超众人。嫁给我，我们每天一起看着小阿哥长大。让我来安排好么？我不要我们再大起大落，辗转难眠，更不要再经历分别，我要我们在一起的每一刻都过得快乐。”
我慢慢道：“去年九月我离京之时，你可有怨我？”
“我只记得有人答应我一定等我回来，有人求我成全。于是我放了手，却终于还是放不下心。”四阿哥注视着我，“如今小阿哥也有了，这是上天注定你我要厮守一生，你还犹豫？”
我依然竖膝倚枕而坐，四阿哥和我之间隔开一双膝盖，便如咫尺天涯：“不是犹豫。我做不到。要将别的女人为你生儿育女看成是我的责任之一，我做不到。”
四阿哥深吸一口气：“从我第一次要你，你就很清楚你能得到的名分。如果你真心想和我在一起，没什么做不到。”
“名分？”到底产后虚弱，刚才一口气说了长句，我有些吃力，停一停，方接道，“不是唯一的名分，对我来说没有必要。你若真心待我，又可不可以放下一切，我们带着小阿哥远走高飞，过只属于我们的生活？”
四阿哥的面上瞬间闪过诸般神色，最后归为平静：“我生于皇家，受皇阿玛多年苦心养育之恩、栽培之德，万里江山万里尘，心系天下民生，无处不是我的抱负与责任，纵然儿女情长磨人老，但皇阿玛这般年纪，你我又怎忍心让他再失望一次？去年从避暑山庄回京，你原本就已准备嫁给我，现在又有何不可？”
“没错。如果不是我突发吐血，如果不是我在海宁昏迷，如果你没有娶年宝珠——也许现在什么都不一样。但事实就是事实，你有你的选择，我也有我的，即使从头开始，一切还是会这样发生，这样结果。”我将四阿哥的话还给他，“的确是上天注定。”
四阿哥沉默半响，才缓缓起身走到窗前，正好西南方一道紫色焰火破空而起。
那样的紫色在深沉的夜空中难于辨别，然而却昭示它的确实存在，我看到了，四阿哥也看到了，他的声音殊无欢愉：“法海已生擒医鬼。这次将医鬼诱出之前我向皇阿玛请过旨意，也知道你早将陈煜和温无冰秘密接到新满洲地宫，借玉室之力帮他保命。医鬼出自温家，既落入法海之手，温无冰自有方法处置，你大可放心。”
说着，他转回身，许是光影的错觉，我瞧见他的眼底漏出一抹奇异黯然，心中不由一动：所谓钮祜禄氏与耿氏同日一早发生难产，是他造的假象？
瞬息间思如电转，蜂拥而出的前几个可能性已让我有了新的判断，然而东面传来的叫声打断我深想：“走水了！走水——”
东楼！
是龚嬷嬷将小阿哥抱去的楼！
我慌乱挣起，却力难独支，裹在下身的巾毯亦随之散开一半。
四阿哥迅速走回床边帮我掩好身子：“你别乱动！我先去看看究竟怎样！”
我一把攥住他手臂：“等等！我也要去！”
他垂首看了我一眼，我松开手指，他从柜中找出衬裙与外裙给我系上，又扶我坐起穿了鞋。
脚尖踏地的一刹那，我重重皱眉，四阿哥托住我，用几乎是命令的语气沉声道：“不要勉强！有龚嬷嬷在，小阿……”话未说完，东面“轰”地一声暴响，犹如百十惊雷齐齐绽爆，红光透窗吞吐，竟连四阿哥的眼眉映成尽赤。
我骇到肝胆俱裂，同着四阿哥一前一后奔出产房，只见镜湖东侧的小楼已然倒塌三分之一，其余部分亦陷入烈火滔滔，窒息热浪如层叠卷席般四下猛冲，而楼外幸存者失声惊呼，忙乱奔q，如何泼水救火全无所依。
“危险!不要进去！——千！”
四阿哥极力将我拦腰抱住，风声猎猎，火光熊熊，我似乎听见婴儿啼哭，待要叫那孩子，才想起连名字还没来得及为他取上，不由心头大痛，眼前一黑，险险晕厥过去，强行汇集念力，真气聚敛，全力弹开四阿哥的束缚，急叱一声：“灭！”白光有若实质银盾应掌而出，生生逼退迎面而来的掀人气浪，护我冲入半壁火焰危楼。
预设的婴儿房就在东楼的一层第三间，离门口不远，楼内火光薰人欲迷，而我终究损耗过甚，冲进来后护体白光只余薄薄一层，火星溅入，灼入衣裳。
我咬着牙跌跌撞撞向前找，墙体开裂，楼板疏松，烟气到处弥漫，双手偶尔扶及墙体，掌心顿时被烫伤。
眼睛难受，喉咙疼痛，我走过了头，再折回去，房间内已无完好家什。
从东楼门口走到这，我的脚下不止被绊到一次，但我尽量不往下看，只是尽量避免再踏着。
终于绕过半截倒塌屏风，床架已然焦黑变形，床边站有一名年青布衣僧人，他回过身，我一眼见着他手中怀抱小小一截，瞬间停脚，眼泪滑落，被刹那蒸干。
前所未有的疼痛以心脏为中心霎时流遍全身，强横如漩涡般吸扯我血液倒流。
有什么东西砸下来，但我被人拖离，我抬起头，居然还能认出四阿哥的脸。
我揪住四阿哥衣袖，可是我的喉咙里发不出声音，那名布衣僧人背对着我们挡在身前，我几乎就要不顾一切扑向他，四阿哥却抖开一件浸透了水的黑披风，连裹带抱地将我拉出门口。
等我再次见到布衣僧人，他双手捧着一条长形铜匣，四阿哥在我身边牢牢抱着我，我用了很长时间才抬手搭上铜匣边扣，但是过了同样的时间，我仍然没有勇气打开它。
布衣僧人忽然双臂一沉，开口道：“法海无能，让医鬼纵火逃脱，以至酿成此等大祸。法海愿领一死！”
“纵使血海滔天又怎样？”我缓缓起身，从法海手中接过铜匣，我的血肉在这铜匣内，这样轻，就像我的灵魂，不过21克。
四阿哥动了一步：“千，你要去哪？”
我绕过他：“谁也不要跟着我——包括你。”
我不知道自己走了多久，走了多远，我走得如此专心致志，似乎没有什么能打断我，直到一辆马车停在我身前。
十三阿哥从马车内下来，站在我对面，静静道：“皇阿玛要我接你去见他。”
天空中有雷声隆隆，但是雨滴一滴也砸不下来。
我转身往另一个方向走，十三阿哥也不上车，他一直跟着我走，终于雨柱倾盆而下，叫人冷得发抖，心头却是滚烫，将身上蒸出虚汗。
我越走越慢，然后停下脚步，回头看了看十三阿哥，他的头发衣裳都湿透了，而一双眼睛依然目如寒星，于是我将视线落到他的膝盖，他走上前的姿势明显僵硬，但他对此展现出一种毫不在意的态度，只尽量用衣袖遮覆住我怀中长形铜匣：“世无不可过去之事。你若真的决定离开北京城，我跟你一起走。”
“为什么？”我问。
“因为你是四哥看得比性命更重要的女人。”十三阿哥的声音有些异样，我凝视着他，从他面上看到的除了嘲讽，还有自嘲。
车窗外掠过的是无尽暗夜，唯一能撕裂它的只有偶然划过天际的银色闪电。
马车没有把我和十三阿哥带到乾清宫，而是在一座禅寺内停下。
我没放下铜匣，亦没换上新衣，只加了一件披风。
十三阿哥在场，康熙与我说什么，我俱无反应，只听到一句“朕失去十八阿哥之时，深觉痛彻心肺，如可赎兮，人百其身”，我遽然一震，抬眼望着康熙。
康熙略一欠腰，向我伸出双手，亲自将铜匣换给十三阿哥。
我手中一空，心头跟着一空，随即无边倦怠席卷而来。
康熙五十年十月二十七日，都统鄂缮、尚书耿额、齐世武、副都统悟礼等人俱被锁拿，而我经过三月休养，亦将二阿哥在我孕产期间代摄的新满州事务正式全盘收回，太子一党声势大减。
而就在我离开圆明园紫碧山房的第二日，和硕雍亲王府的格格钮钴禄氏为四阿哥平安产下一子，赐名弘历；十一月，耿氏又生一子，名弘昼。康熙连得两孙，大为欢喜，接连赏赐了四阿哥许多贵重之物。诸皇子中唯独对着四阿哥，康熙偶尔还会露个笑脸。
本来乾清宫才是康熙长居的寝宫，但为了批改自十月以来陡然剧增的奏章方便，康熙有时也居住在养心殿。
养心殿位于西六宫之前，离乾清门也不远，不会影响御门听政，离御膳房也很近，便于用膳，而从这里去乾清宫及太和殿都很方便。
前殿是处理朝政的地方，后殿乃为休息之所。
康熙不太在前殿正厅的宝座御案处理政事，仍如在乾清宫一般偏爱正厅东部的暖阁，恰好这日政事较少，我领着魏珠往乾清宫昭仁殿南墙相连的东庑房再次间鸣钟处取了新进贡的藏香，顺道从御茶房带了康熙近来心好的椿龄益寿药酒及八珍糕回转养心殿，却见除了本来在场的太子和三阿哥外，四阿哥、五阿哥、十二阿哥、十四阿哥均已过来陪康熙坐话。
因那次雨夜十三阿哥很是追了我一程，腿疾果然受寒湿气所侵复发利害，我搬回宫后倒有泰半时间待在他府里为他悉心诊疗，连八阿哥几次想法设法邀我看视良妃军被我一一避开，是以连常在康熙跟前的太子和四阿哥的面也不大照得着，乍见其他几位阿哥，到底隔了段时日，不免觉出几分面生，尤其十四阿哥，他坐在最靠门处，见我进来，先站起身接过我的手将酒和糕点摆桌妥当。
十四阿哥还有两个月就过二十三岁生日，他比四阿哥小着十岁，虽不像十三阿哥那样和四阿哥亲近，但一年一年过去，他的神情举止无不渐渐透出和四阿哥的相似之处，瘦削了些，越发眉清目秀，嘴角带一点笑意，也是轻薄若刀锋般：“十三阿哥近来身子见好，多亏玉格格费心。”
他是受皇命“看顾”十三阿哥的，十三阿哥再度发病的缘由他自然清楚，我理了三线藏香交给李德全燃上，回道：“不敢当，有十四贝勒如此关心十三阿哥，十三阿哥自然恢复更快。”
说话间，内侍趁空将一些进贡之物呈上御览，康熙略扫了一眼，指着一件寿山石罗汗，道：“傍边的狮子不好，着改做西洋狗。”
内侍正奉旨退下，康熙忽又道：“且住。”令内侍捧着罗汉给诸阿哥一一过目：“你们瞧瞧，狮子怎么改狗？”
太子头一个道：“改成狮子狗！”
康熙道：“好，着二阿哥改过再与朕看。”
众人皆是一愣，太子不敢说话，亲手捧过罗汉，就这么抱在怀里眼睁睁对着康熙，康熙也不理他，又问：“这件罗汗虽要改过，心思还不算大差，哪一个进的？”
内侍居然没能立时答上，场中才一冷，四阿哥迅捷接口道：“回皇阿玛，这罗汉乃是员外郎李卫敬上。李卫世居江南徐州丰县，寄籍江苏铜山，十岁而孤，读书不多，唯好习武，捐纳为员外郎，是前日刚受过皇阿玛金殿召见的九十二名外省官员之一。”
康熙注目四阿哥面上，半响方道：“朕老了，有些事，朕记不着的，有你替朕记着，很好。这个李卫，你看如何？”
四阿哥稍作沉吟，答道：“李卫正当盛年，看来是个锐意经世之务之人。”
就在我去鸣钟处之前，康熙跟太子、三阿哥谈论到前日召见的外省官员，恰有提及李卫，“锐意经世之务”正是康熙给李卫下的评价，居然与四阿哥此刻的回答不谋而合，慢言太子，连三阿哥亦微微变了颜色。
我从旁望了十四阿哥一眼，他的视线也落在四阿哥身上，那神情让我记起了一些事，便垂下眼去，门外遽然起了迭乱脚步，紧接着有人一阵风似的进来，越过我身旁的十四阿哥，一把紧紧握住我臂膀：“跟我走！”
“放肆！”康熙怒喝一声。
我抬起眼：“八阿哥……”
四阿哥箭步上前，挡了我半边身子：“松手。”
八阿哥的眼睛里充满血丝：“你到底对我额娘做了什么？”
四阿哥沉下声：“八阿哥！”
八阿哥仍不撒手，他看看四阿哥，又看看我，涩道：“你、你们——”
话才开端，延禧宫的曹公公突然跌跌撞撞进来，一扑在地，嘶着声：“良妃娘娘……归天了……”
以一介冷宫太监曹公公的品级，居然在御前如此失礼，乃是大罪，然而李德全还未及喝斥便先听到这句断断续续的话，伸出去的手又滞在半空。
八阿哥返身揪起曹公公，他脸色雪白，张开了嘴却半个字也说不出。
康熙站起身，三阿哥快步越过双手抱着罗汉的太子，上前将康熙的手肘托扶住，康熙望了李德全一眼，李德全拉开嗓子：“摆驾延禧宫——”
十一月二十日，八阿哥生母良妃薨。八阿哥昏厥当场，醒后心甚悲痛，需人扶掖而行。
康熙表面无甚异常，但连日时有意外之举，如在御医张献等人治疗武英殿赫世亨疾病的奏折上朱批：“理气健脾丸药，有补脾助消化之效，着每日早晨将一钱药以小米汤同时服下，想必有益。着由御药房取药试用。除此之外，禁止服用其他补药及人参等。”病后调脾及防止滥用人参自然均可，其论示虽不合医理，御医却不敢不遵旨照办。
又如熙嫔陈氏于月内为康熙诞下皇三十一子，康熙不见如何欢喜，却在寿皇殿练箭之时痛批在场陪驾的十四阿哥，只因其从康熙四十六年至今四年之间，竟然没有任何子女出生，甚至连十四阿哥的嫡福晋完颜氏、侧福晋舒舒觉罗氏、侧福晋伊尔根觉罗氏、庶福晋伊尔根觉罗氏及妾吴氏均一一点名斥责在内，令这些妻妾在朝中为官的父亲侍郎罗察、员外郎明德、典卫西泰、二等护卫石保及常有等人隔日便慌不迭接连上奏，分别代女请罪。
可十四阿哥早已不是当年一被康熙斥责就乱蹦乱跳的热血少年，康熙骂归骂，骂完他接着射箭，照样靶靶命中红心。
这事过了没几天，我就在从十三阿哥府回宫的路上被十四阿哥单独拦住，当面质问：“八阿哥说你对良妃做了什么？”
我勒住手中缰绳，扬脸看他，他驱马缓缓绕行我一圈：“青之为色，其妙多端，不能悉数，就女子所宜者而论，面白者衣之，其面愈白，此其宜于貌者也，尤富贵者衣之，又觉脱去繁华之习，但存雅素之风，亦未尝失其富贵之本来，此其宜于分者也。”
自小阿哥死于紫碧山房的东楼大火后，除了玄色，其他的外衣颜色我一概弃之不用，十四阿哥因避讳康熙名字而念为“青”色，本来不错，但他话锋一转，又道：“然锦衣绣裳使服之于内，风飘袂起，五色灿烂，使一衣胜似一衣，非止不掩中藏，且莫能穷其底蕴——玉莹，你终是和从前大不一样了。”
我扫他一眼：“人生在世，上天并无赐予额外之物，因此只需学会两件事：习惯、接受。贝子爷以为然否？”
十四阿哥的目光在我面上一凝：“你错怪了八阿哥。那时他真心同你修好，所送粉彩陶瓷荷叶杯和大冰碗内绝无暗埋火药，有人故意冤他。”
我养胎历时过久，前后因缘只有康熙和四阿哥清楚，为避免不必要的风传，连圆明园紫碧山房的所有戍防均是由四阿哥嫡系的粘竿处侍卫负责，后期八阿哥为找我救治良妃亦是先求得了康熙的暗示才能寻到紫碧山房，之后包括我去延禧宫及八阿哥送的礼物等等往来都是由粘竿处暗中监视护卫，一应内情除有限人员知晓，外界断难透出消息，现十四阿哥既有此一说，显是八阿哥同他说的，这倒没什么，不过他连那次大火后我和四阿哥合力追溯出的线索都有所知，让人无法置之不理。
“有四个字，叫做势成水火。”我屈指弹去袍角沾着飞叶，“可知为何不论八阿哥怎样怨恨我，我在任何场合都没说过一个字一句话以作回应？解释就是掩饰，我无需掩饰。”
十四阿哥问：“所以你对良妃见死不救？甚至雪上加霜？”
当日我看在良妃跟婉霜、冰姨的关系情份上，不惜以有孕之身冒险渡给良妃一半观音泪念力，本来以她本身根基，足以支撑平安渡过今年，但我自身损耗太剧，几至难产，后被医鬼焚心粥之毒所伤，又经历小阿哥之死而溅泪破功，观音泪因之失控，逐渐逸体而出，亦令我无法再对渡给良妃的那一半观音泪念力进行相感控制，而单凭良妃孱弱病体，能独力支持超过两月以上已属奇迹，现在八阿哥仍要把这笔帐算到我头上，我能怎样？可见紫禁城不欢迎活雷锋。
“黄河尚有澄清日，十四阿哥又何须苦苦追问？”我略作停顿，纵马前趋，“若说冤屈，我儿最冤，这个公道，我自会讨回。”
自后冷冷传来十四阿哥的声音：“真要讨公道，为何不在四阿哥身上讨回？”
“什么？”
十四阿哥绕过来，正面对我：“四阿哥究竟能给你什么？当初他硬是从我手里抢走你，口口声声说自己会有交待，结果呢？他居然为了要让年羹尧死心塌地跟他而娶了年宝珠，不是娶你！就连……连至今这种情况，他还是做不到给你名分！他如此负你，你为何还执迷不悟？”
我深吸一口气，平复心绪，方淡淡道：“有人肯给，也得我肯要。十四阿哥有空关心玉莹，不如先顾好自个儿。你若不想引火上身，最好早点决定不再信任别人。”
十四阿哥一皱眉，反问道：“此话何解？”
“良妃病笃时，曾遗八阿哥之言曰：尔皇父以我出自微贱，常指我以责汝，我惟愿我身何以得死，我在一日为汝一日之累。因而不肯服药。——否则以太医院圣手如云，怎会连将良妃保命至明年开春都做不到。”我仔细审视十四阿哥脸色每一点细微变化，“这一遗言你并未听八阿哥提及对不对？”
十四阿哥不语，我续道：“如果八阿哥还是一直在家供奉母妃容像，那么皇上会在谕旨中公布此事也说不定，孝心固然可表，沽取孝名则是自取其辱，你不妨替他想清楚。”
话完，我不再多看十四阿哥一眼，径直入宫。
一进乾清宫，却见李德全正抱着熙嫔所生的皇三十一子让康熙逗玩，三阿哥、四阿哥亦在旁随侍，时而言笑。
我给康熙行了礼，见他伸手指给还未睁开眼的皇三十一子抓握玩耍，便在旁略站了一会儿，方悄悄抽身出去换下行装。
康熙已将乾清宫西近弘德殿的荣宪旧居整修一新，题名慈云精舍，专拨给我留宫时单住，平日由魏珠兼职督人打扫，我虽从不在此办理新满洲的事务，但为着安全起见，仍是一名太监宫女不收，又把随园的东西泰半搬来，倒也清静方便。
我简单换了常服，推门出去，四阿哥已立于院中，抬首看树：“今年格外清冷，延禧宫这株梨树移植此间，不知明年花开时节怎样？”
我缓步走到四阿哥身侧站定：“有繁华看时且看繁华，无繁华看时，看人心。”
四阿哥道：“十三阿哥今日如何？”
我答道：“如常。仍系湿素毒结于右腿，膝上起白泡，破后成疮，时流稀脓……但凡他将心放宽些，也不至如此反复。”
四阿哥道：“我瞧你进来时气色不好。”
我不回应。
四阿哥又道：“前天皇阿玛同我面谕，良妃去后八阿哥一直迁怒于你，根本毫无道理，难得你不放心上，敦郡王他们跟八阿哥要好，若有为难你的地方，你不便直接跟皇阿玛说，可以先告诉我。”
我轻手拍拍梨树结实的树干：“十四阿哥说，我们错怪了八阿哥……”
四阿哥眉毛也没抬一下：“是么？”
“我总觉得……小阿哥好像还活着。”我用指尖细细触摸树皮皴面，“……我看每一件事物，都酷似他的脸。只要能让我的心得到片刻平静，即使错怪，也不算是错。”