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第八百六十六章 初夏

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    第八百六十六章 初夏

    听了程梦星的话,王鲁生眼睛一亮,不过犹豫着,带着几分顾虑望向曹颙。

    曹颙不是爱同陌生人打交道的性子,不过对于多两个人同船也没说什么。毕竟,开始走海路后,海面风浪大,到甲板的功夫就少了。再说,船又不是他雇用的。

    王鲁生见他没有不快之意,才使郭全有去带着管事去范家的船上请人。

    受了王鲁生相邀后,范世慎感激涕零地谢过,承了这份好意,将两处的船队合成了一处,他也带着个贴身小厮住到客船上来。

    毕竟,还要走一个多月的海路,能同王家船队合在一处,路上也能妥当些。不说别的,像今日这般被勒索的事儿,就能避开。

    他住的客舱,虽不比曹颙、程梦星的客舱大,但是也宽敞得紧。

    范家这位二少爷,年岁虽不大,人情却通达。到了这边船上,每日往王鲁生船舱请个安,却从不去打扰曹程二位。

    不只是薄荷油的作用,还是坐船坐久了,有些习惯了,范世慎晕船的症状越来越轻。

    在汪洋大海上,船上的日子并不好过。只有清晨同傍晚才能到甲板上溜达一圈,其他时间,都是烈日骄阳,只能在船舱里待着。

    曹颙上船前,带了不少提及南洋风俗地理的书籍。因为这两年关心稻种,曹颙还专门留心看其中的农事记录,却是少之又少,有的不过是提及几句罢了。

    程梦星闲着无聊,从曹颙这边借阅几本,看得废寝忘食,连路途的乏累都不觉得了。每每见到曹颙,就要感叹两句“世界之大”之类的话。

    这一路上,天气变幻,有几次差点迷航;还有一回,遇到了海盗。不过是因为这边船队船多,其中还有打着广州范家的旗号,对方就没有上前,所以两下就避开。

    曹颙同程梦星都在船舱中,得了消息时,海盗船已经只剩下一个影子了……

    三月末,船到泉州,停了一日补给后再启程。

    四月中旬,王家船队终于到达广州。

    曹颙虽不晕船,但路途疲劳,也清减了好几斤。当踏上码头的时候,他心中不禁唏嘘,真是再也不想坐船了。

    看程梦星长吁了口气的模样,怕是心中想得同曹颙差不多。

    王家在广州有宅子,王鲁生让义子带人卸货,他自己同范世慎别过,带着曹颙同程梦星前往王宅。

    现下的广州,因是海关的缘故,街上时而能看到黄发碧眼的洋人,还有穿着南洋各国服饰的商人。

    别说程梦星,就是曹颙,也忍不住多看两眼。

    等到了王宅,王鲁生安排曹程两人安置,又使人订酒席给两人接风。

    等曹颙在房间里,沐浴完毕,换了身干净衣裳出来时,王鲁生这边,已经在听家中管事的回话。

    他是晓得,曹颙为寻人来的,没等曹颙开口,就打发人往艾家商行打探去了。

    艾家,实际是艾维罗家,澳门葡萄牙商人,在广州有商行。中国人念不清洋人的姓氏,就以第一个音为准了。

    “曹爷,方才俺在码头就使人往的艾家商行问了,他们大姑娘、大姑爷的船,还没有回来。”王鲁生对曹颙道。

    曹颙听了,并不意外。

    因为这个时候的长途航行,都同季风有干系。

    冬天,风从北往南吹;夏天,风从南来。从西洋过来的船,都是五月后,夏季季风吹起后,才陆续到达广州港。

    魏信携妻艾达,本该去年夏回到广州的。虽不知路上到底遭遇什么,但是只要今年有从欧罗巴回来的船,就应该能打探到些消息。

    两人正说着,就有管家进来回道:“老爷,外头有个艾家商行的张管事求见老爷。”

    “张管事?”王鲁生听了,道:“艾家商行管事换人了?原来的管事不是姓白么?”

    管家回道:“老爷,这位是副管事,三月里到广州的,听说是打澳门来的。”

    曹颙在旁听了,心中一动,道:“是不是京城口音?”

    管家点头道:“回曹爷的话,这位管事正是一口地道的京片子。”

    “曹爷认识这人?”王鲁生问道。

    “七爷,这许是我家的张义,前几年跟着魏信过来的。”曹颙回道。

    王鲁生听了,忙使管家去请进来。

    来人穿着青色绸衣,留着短须,跟着管家进来,不是张义,又是哪个?

    “小的见过大爷,王爷。”张义见了曹颙,脸上添了几分激动,拜了下去。

    “哈哈,真是张管事,快起来。”王鲁生忙虚扶一把,道。

    当年张义是曹颙长随,跟着去过山东任上的,所以王鲁生也认识。寒暄两句,王鲁生见他们主仆重逢,有话要说,就寻了个由子出去,留下他们自己说话。

    “你怎么调广州来了?是艾家家主的意思?”曹颙看着张义,问道。

    张义摇了摇头,道:“是小的自己央求了艾爷来广州商行的。大爷之前,每个月都有信给小的,这回却是几个月没有来信了。小的想着,大爷许是不放心魏爷,说不定要过来瞧瞧,没想到却是猜着了。”

    曹家之前在广州的生意,也有几十万银子的买卖。魏信上次到京,原想让曹颙再使人过来接手。

    曹颙却让魏信都处理,入股艾家船队。张义奉命南下,就是在澳门,给出洋的魏信做个后防。

    曹颙这次南下,虽不是为这几十万两银子来的,但是也不愿让艾家趁火打劫。

    “艾家怎么说?”曹颙问道。

    “艾家耍奸,想要用魏爷乘的那艘船抵股份,将魏爷剔除去,艾家二姑娘不干,将事情拖下来。”张义回道。

    “二姑娘?”曹颙沉吟片刻,问道:“就是艾达那个同母所出的妹子?她在艾家能说得上话?”

    “回大爷的话,艾老爷虽娶了几个太太,但是生的都是千金。他那些个兄弟,都不是善茬,他实是没法子,才将二姑娘推出来。这次却是多亏了二姑娘,要不然就算魏爷不至于血本无归,肯定也要吃些暗亏。”张义说道。

    曹颙听了,不禁皱眉,对张义道:“洋人惯是唯利是图,他家又是海盗出身,没有道义可言。喜云母子,这次同你一道来广州了么?若是还在澳门,还是使人先接到广州。”

    “一道来了,艾家怕是巴不得让小的们离开澳门,倒是半句啰嗦。”张义回道:“他们却是不晓得,广州洋行的房契、地契、照会、还有几位掌柜、账房的工契都在小的这里收着。就算他们想要抛开魏爷,也没那么容易。”

    曹颙听了,道:“广州洋行……是艾达的嫁妆?”

    张义点点头,笑着回道:“是啊,听说是魏爷开口要的。他用几万两银子的欠款做聘礼,又用几十万两银子入了艾家的船队,使得艾家东山再起。别说是个铺子,就是当时他开口再跟艾老爷要两个闺女做妾,艾老爷也会乖乖地送上来。”

    曹颙闻言,也跟着笑了。

    就晓得魏信是个不肯吃亏的,虽说艾家主要银钱都压在船队上,但是这广州洋行也是几十年的老招牌。魏信把着这个,就把着艾家生意的人脉。

    想要吞掉艾家也好,想要另立门户也罢,手上有这个洋行,都能事半功倍,进退便宜……

    京城,曹府。

    今年天气清冷,到二月末京城还下了两场大雪,三月才开始转暖。如今,四月过了一半,早晚还有点凉,还得穿厚比甲。

    内宅各院子,都换了窗纱,浅绿粉蓝的,看着就清爽。不过家里老的老,小的小,也不过晌午日头足的时候,才敢开会儿窗户。

    虽说去年在昌平庄子过得悠哉,但是今年因曹颙不在家,李氏婆媳并没有打算出城去住。

    曹颖母子三月下旬回京,李氏因家中人少,就同兆佳氏说过,使人接了曹颖母子过来小住,倒是添了几分热闹。

    期间,初瑜回过几次娘家,侧福晋心思宽些,病也渐渐好了,开始张罗弘昕的亲事。

    这日,赶上国舅府太夫人殡礼,李氏同初瑜两个前往相送。

    这位老夫人是已故领侍卫内大臣佟国维嫡妻,孝懿皇后同九门提督隆科多之母,身份非同一般。

    对于自己这位舅母兼岳母,康熙虽没有亲自去吊祭,但是也格外重视,命德、宜二妃、诸位皇子去祭拜;发引时,又命皇子、福晋们及大臣侍卫等相送。

    可谓是哀荣至极,李氏同初瑜婆媳,跟在女眷里头,也陪了半日,才算送殡完毕,转回府来。

    说起这个佟家太夫人,也是高寿之人。

    今日丧事,也算喜丧。

    虽说曹家也有爵位,但是佟家是开国重臣,又连着出了两朝皇后,远非包衣出身的曹家能比的。因此,平素里两家往来也少。

    李氏婆媳今日过去,不过是全个礼数,倒没什么可哀思的。

    长生到底跟着侄子们读书,李氏怕他坐不住,觉得闷,同香草说过,让魏耀辉跟着一块就学。

    因早上起得早,有点乏,李氏就换下大衣裳,歪了一会。

    兆佳氏听说她回来了,带着媳妇过来,寻李氏打牌。

    这边才打了两圈,就有丫鬟来报,说是十六阿哥来。

    曹颙在时,十六阿哥常来的,也经常到兰院来给李氏请安。虽说是尊贵的皇子,倒是往来多了,李氏心中也将他当外甥看得多。

    曹颙出门这两个月,十六阿哥也时常打发人过来请安,送些外头没有的时鲜果子过来。不用说,这都是他“假公济私”,从内务府弄出来的。

    只是,现下曹颙不在,请十六阿哥进内宅就有些不妥当。李氏同兆佳氏说了两句,换了大衣裳,带着初瑜往前院客厅去了。

    兆佳氏撂下手中的牌,跟女儿抱怨道:“难得的好运气,这中间一断,怕是好运气就飞了。”

    曹颖笑道:“早上女儿看皇历了,今儿财神在北,正是母亲的位置。可见,今儿注定是母亲要银子的。”

    “真的?”兆佳氏带着几分欢喜道:“怨不得这么顺手,要什么来什么?”

    想着李氏封着夫人诰命,儿媳妇又是和硕格格,往来应酬的都是宗亲权贵,自己又算什么?兆佳氏突然觉得索然无味。

    同样是守寡之人,别人见了李氏,谁敢怠慢;又有几个晓得她兆佳氏是谁?

    “十六阿哥也忒殷勤了吧?颙哥儿不在,还有老四、小五,也轮不到他操心这边府里。”兆佳氏带着些许不忿说道。

    曹颖听了,忙道:“谁不晓得十六爷同颙弟是多年的情分,又是伯娘的外甥,好好的疏远了,才叫人奇怪。”

    “什么外甥?不过是挂个名儿。王嫔娘娘是李家舅爷的表妹不假,同你伯娘却是没有血亲的。”说到这里,她撇了撇嘴:“这叫什么世道?论起来,你伯娘家才是李家嫡传,苏州李舅爷家不过是李家假子之后,如今也端起来的。同孙家一样,都是上不了台面的势利小人,什么玩意儿?”

    她说得痛快,曹颖却不好说什么,旁边还有丫鬟婆子看着。

    见女儿不接话,兆佳氏也觉得没意思,抿了抿鬓角,道:“如今天长了,也不好整日闷在家里,改日寻个好日子,咱们去你妹子家逛逛……”

    前院,客厅。

    十六阿哥想来是从佟家过来,穿着一身素服。这些日子,他一直惦记过来看看,但是忙着圣驾出京的各种琐事,始终没功夫出宫。

    今日,还是去佟太夫人出殡,他奉旨随着各位皇子送这位名义上的“外祖母”,才得以放下手中差事。

    今年随扈的名单已经定下,十六阿哥就在其中。

    想着曹颙出京前所托,他就有些不放心,所以今儿送殡回来后,就到曹府来看看。

    这宾主见过,上了茶水,坐下说话。

    听说十六阿哥要随扈,王嫔也跟着出京,李氏道:“上个月我家大姑娘从杭州回来,带了不少薄荷油同玫瑰露。塞外蚊虫多,用这个正好。前几日还想着什么时候,孝敬给娘娘,可巧今儿十六爷来了,带回去正好……”

    安定门内,雍亲王府,书房。

    四阿哥的脸色,却有些不好看。

    因他是孝懿皇后养子,同佟太夫人倒是真有几分祖孙之情。不过,他的心情并不是送殡难过,而是想到舅舅隆科多。

    三年丁忧,皇父会夺情么……

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